Lugares para rafting de aguas bravas en Idaho

El autor Brad Lane ha realizado varios viajes de reportaje a lo largo de Idaho.

Las aguas bravas en Idaho son épicas. El estado tiene algunas de las mejores oportunidades para hacer piragüismo y rafting en América del Norte.

Varios ríos salvajes y escénicos recorren Idaho y atraviesan algunos de los cañones más profundos del país. Estos ríos rugientes también pasan a través de densos bosques con laderas montañosas exuberantes y belleza intensa. Sobre todo, estos puntos destacados del rafting cuentan con millas de aventura clásica de aguas bravas.

Dependiendo del río, la temporada de rafting y piragüismo de Idaho se lleva a cabo entre mayo y septiembre. Los meses de mayo y junio son ideales para la mayoría de los viajes de aguas bravas en Idaho, cuando los ríos fluyen fríos por el deshielo. Se requieren permisos anticipados administrados por el Servicio Forestal de EE. UU. para navegar algunos de los ríos más famosos del estado.

Una forma popular de experimentar las aguas bravas de Idaho es con un guía comercial. Varias empresas de guías operan en todo el estado. Cada río mencionado a continuación tiene al menos una empresa de suministros que organiza expediciones. Pase lo que pase, prepárese para que no haya ningún otro estado cuyas aguas bravas puedan compararse.

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Conocido como el "Río de No Retorno", el río Salmon es protegido por el Congreso como uno de los primeros Ríos Salvajes y Escénicos del país. El río atraviesa grandes secciones de la Frank Church Wilderness, una de las áreas silvestres designadas más grandes de los 48 estados inferiores. La belleza prístina de este profundo cañón fluvial, y las millas de rápidos sin obstáculos, hacen del Salmon uno de los mejores ríos de aguas bravas en América del Norte.

Los viajes en el Salmon se dividen generalmente en tres secciones: el Main Salmon, el Middle Fork del río Salmon y el Lower Salmon. Cada tramo del río rivaliza entre sí en belleza, con rápidos que van desde Clase II hasta Clase IV. Varias empresas de suministros comerciales ofrecen viajes en cada sección del río.

Los viajes en el Main Salmon típicamente abarcan 80 millas y hasta seis días. Varios viajes comienzan en el Corn Creek Boat Launch y descienden desde allí. Se requieren permisos anticipados para acceder al Main Salmon entre finales de junio y principios de septiembre. Una lotería se abre en diciembre antes de la temporada. La experiencia previa en piragüismo resulta útil en el Salmon, dado que el río presenta rápidos de Clase III-IV.

El Middle Fork del río Salmon está en la parte superior de la lista de deseos de la mayoría de los navegantes de aguas bravas. El río corre aproximadamente 100 millas, con una belleza intensa en todo su recorrido. El río también pierde más de 3,000 pies en esas 100 millas, lo que añade características prominentes como las Tappan Falls y el Devil's Tooth en el camino. También se requieren permisos altamente competitivos para navegar por el Middle Fork.

El Lower Salmon ofrece más soledad en la experiencia del río Salmon. Sin embargo, el paisaje no se queda atrás en el Lower Salmon. Antes de encontrarse con el río Snake, y después de pasar la noche en playas arenosas, el Lower Salmon es perfecto como una postal durante el verano. Los rápidos en el Lower Salmon varían de Clase II a Clase III, proporcionando un mejor terreno de aprendizaje que el Main Salmon y el Middle Fork.

Varias empresas de suministros operan balsas en el Salmon durante toda la temporada. Idaho River Journeys es una de esas compañías reputadas que opera en la pintoresca comunidad de Salmon. Idaho River Journeys organiza alrededor de una docena de viajes por el Middle Fork Salmon al año, cada uno de los cuales se agota rápidamente.

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Estratégicamente situado en la frontera del centro-norte de Idaho y Oregón, Hells Canyon es el cañón fluvial más profundo de América del Norte, más profundo que el Gran Cañón de Arizona. La profundidad del cañón ofrece vistas impresionantes desde el borde del cañón. Y una perspectiva aún mejor recompensa a quienes navegan por el río Snake Salvaje y Escénico que se encuentra debajo.

Los viajes en el río Snake hacia Hells Canyon comienzan en la Hells Canyon Dam. Se requieren permisos para navegar el río entre finales de mayo y mediados de septiembre. Una lotería para permisos se abre en diciembre antes de la temporada de rafting.

Debido a la competitividad de esta lotería, una de las formas más populares de navegar por el río Snake es con una empresa de guías profesionales. Varias empresas de suministros organizan viajes en el río Snake a través de Hells Canyon. Los viajes generalmente abarcan entre tres y cinco días. Hells Canyon Raft, con sede en McCall, es una empresa de rafting de larga data que ha estado ofreciendo viajes familiares durante más de 30 años.

Los navegantes se encuentran con la mayoría de los rápidos de Clase III-IV del Snake en sus primeros 30 millas, desde Hells Canyon Dam hasta Pittsburg Landing. Artefactos culturales como cabañas de pioneros también bordean esta sección del río. Esta sección también tiene un alto potencial de avistamiento de vida silvestre.

Los viajes más largos en el río Snake abarcan hasta 80 millas, con más aguas tranquilas en la segunda mitad, perfectas para pescar truchas arcoíris.

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El río Payette es un destino popular de aguas bravas para los residentes de Boise y más allá, a menos de una hora en coche de la capital. Tres secciones distintas comprenden el Payette: el South Fork, el North Fork y el Main Payette River.

El Main Payette River ofrece rafting icónico de Idaho a una hora de Boise. Los viajes por el río comienzan en la comunidad de Banks, en la confluencia de los South y North Forks del río Payette. Con una distancia de ocho millas desde Banks hasta Beehive Bend, el Main Payette es un excelente lugar de Clase II-III para los navegantes novatos y experimentados.

El South Fork del río Payette tiene varios kilómetros escénicos para navegar. Dos secciones populares son las corrientes rápidas de Staircase y Canyon. La carrera de Staircase tiene varios rápidos de Clase IV distribuidos en 4.5 millas, como los desafiantes Bronco Billy y Slalom rapids. La carrera de Canyon presenta una comparativa gran agua técnica, incluyendo una portería obligatoria en la caída de 40 pies Big Falls.

Varias empresas de suministros, como Payette River Company, ofrecen divertidos viajes por el South Fork del río Payette. El Canyon Run de la empresa es particularmente popular, presentando una aventura de un día completo y más de 25 rápidos.

Una sección popular del North Fork se encuentra entre el Cabarton Bridge y Smiths Ferry. Esta "Cabarton Section" del río es también un destino de piragüismo popular. Las aguas bravas son tranquilas al comienzo de este tramo de nueve millas. La acción aumenta río abajo, con características de Clase III como Trestle Rapids y Howard's Plunge.

En el centro-norte de Idaho, el río Selway desciende 100 millas desde las Montañas Bitterroot hasta encontrarse con el Lochsa River. La elevación cae casi 8,000 pies a lo largo de este viaje mientras el agua se apresura a través del salvaje país de Idaho. El Selway está protegido como un río salvaje y escénico y ofrece rápidos desafiantes y un paisaje inigualable.

Un gran atractivo del río Selway es su soledad. El Servicio Forestal permite muy pocos lanzamientos diarios en el río. Los permisos para las empresas de guías profesionales también son limitados. Algunas empresas de guías, como Selway River Adventures en Stanley, reservan viajes por el río Selway con años de anticipación. El Servicio Forestal abre una lotería competitiva para piragüistas individuales en diciembre antes de la temporada.

En el Selway, las aventuras de aguas bravas comienzan en el Paradise Boating Site en la confluencia del río Selway y White Cap Creek. Los viajes abarcan aproximadamente 47 millas, que generalmente tardan cinco días en completarse. Dentro de las primeras 30 millas del río, los navegantes se enfrentan a rápidos de Clase II-III como Slalom Slide y Goat Creek Rapid. Las grandes aguas vienen después, cuando Moose Creek se une al Selway.

Después de la inyección de agua adicional de Moose Creek, a veces conocido como "Moose Juice", el río se acelera y finaliza el viaje con algunos rápidos empinados. Justo después de Moose Creek, los rápidos como Ladle y Double Drop golpean las balsas con acción de Clase IV. El río continúa con más rápidos de Clase IV hasta llegar a Race Creek.

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Cuando la nieve se derrite en las elevaciones superiores, el río Lochsa sale con fuerza de las Montañas Bitterroot. Pronunciado "Lock-Saw", este río salvaje y escénico es un verdadero tesoro del estado de la joya. El río también supone un desafío técnico para los navegantes experimentados.

El río tiene aproximadamente 70 millas de longitud, gran parte de las cuales fluyen dentro del Nez Perce - Clearwater National Forest. El curvado Northwest Passage Scenic Byway (Carretera 12) sigue las orillas del río. Los viajes por el Lochsa abarcan de uno a tres días, con distancias variables gracias a abundantes áreas de descanso a lo largo de la carretera.

Dos secciones populares del río se encuentran en el Wilderness Gateway Campground en la Carretera 12. Las características más infames del río, como Grim Reaper Rapid y Lochsa Falls, están dentro de un tramo de 12 millas río abajo del campamento. Estos rápidos navegan por un sólido Clase IV entre mayo y julio y no son aptos para principiantes.

La sección río arriba de Wilderness Gateway también está llena de grandes olas como Tenpin Alley. Este tramo del río abarca 16 millas desde Indian Grave Creek hasta el puente Wilderness Gateway.

Algunas empresas de rafting ofrecen viajes de un día por el Lochsa. Row Adventure Center, con sede en Coeur d'Alene, ofrece algunos de los guías más experimentados para mostrarte el río. Generalmente solo ofrecen viajes cuando el río se encuentra en su mejor momento, aproximadamente de finales de mayo a finales de junio.

Cualquiera de las secciones desde el puente de Wilderness Gateway es ideal para viajes de un día. Y el campamento ofrece el lugar perfecto para pasar la noche. Este acceso al río, así como el acceso al adyacente Wilderness de Selway-Bitterroot, hacen del Wilderness Gateway Campground uno de los mejores lugares para acampar en Idaho.

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Este río escénico en el Panhandle de Idaho fluye desde las montañas hacia Lake Coeur d'Alene. A veces recibe el apodo de "Shadowy St. Joe" por su fluido curso río abajo, el St. Joe no es tan tranquilo en sus cabeceras. Cerca de su origen en St. Regis, Montana, el St. Joe ofrece excelentes aguas bravas de Clase II-III que son perfectas para principiantes y grupos más grandes.

Los viajes por el río St. Joe se suelen realizar en un día. Varias opciones de salida y lugares para dejar un vehículo permiten flexibilidad en la planificación del viaje. Las aguas bravas del St. Joe se suelen hacer de forma autoguiada, aunque algunas empresas de suministros, como ROW Adventure Center de Coeur d'Alene, ofrecen viajes de un día entre principios de junio y principios de julio.

El Tumbledown Section es un tramo común del río para navegar, que comienza en el Conrad Crossing Forest Service Campground. Las siete millas del río desde el campamento tienen rápidos constantes por los que navegar. Muchos de los rápidos son moderados hasta el Tumbledown Falls, una serie de olas y caídas de Clase IV.

Junto a sus aguas bravas, el río también es conocido por sus atributos escénicos. Bajo la espuma, el río St. Joe es lo suficientemente claro como para ver truchas nadando bajo la superficie. El bosque de cedros circundante también brilla con un atractivo exuberante, aumentando las posibilidades de avistar vida silvestre. Si no fuera por las olas, el St. Joe vale la pena visitar por la ventana a la naturaleza.

El río Bruneau se abre camino a través de 40 millas de un aventurero cañón desértico en el suroeste de Idaho. Navegar las aguas bravas del río Bruneau lleva a los navegantes a través de un paisaje de rocas rojas encontrado en ningún otro lugar del estado. Un poco de joya escondida, y algo difícil de alcanzar, el río Bruneau ofrece un viaje remoto profundo a la naturaleza.

Se necesitan al menos tres días para navegar por el Bruneau. El río es salvaje e indómito, y desafíos como ramas de árboles y portajes bordean la ruta. Barker River Expeditions es una de las pocas empresas que ofrecen viajes completos en el Bruneau, con una opción de cuatro días y una opción de siete días que también se aventura en el cercano Jarbridge River.

Grandes olas abarcan el viaje de 40 millas, incluyendo rápidos de Clase IV como Cave Rapid y 5-Mile-Rapid. Profundamente dentro de las profundidades del Cañón del río Bruneau, una tranquilidad envolvente también es parte de cada viaje.

El río Moyie es un escondite de aguas bravas en el norte de Idaho. A treinta minutos al norte de Bonners Ferry, esta extensión de aproximadamente 10 millas de río es perfecta para viajes de un día. Los rápidos moderados de Clase II-III también hacen que el río sea amigable para aquellos nuevos en el deporte.

Cualquier nivel de piragüista disfruta del paisaje natural a lo largo del Moyie. Un estrecho cañón de cedro y pino rodea gran parte de la ruta, y la relativa lejanía también aporta un bonito toque de naturaleza a la experiencia. La temporada para navegar el Moyie es entre mayo y junio. ROW Adventure Center, de Coeur d'Alene, es una de las pocas compañías comerciales que ofrecen recorridos guiados.

A pesar de la lejanía del Moyie, el río no es difícil de acceder. Sandpoint es un excelente campamento base a una hora al sur. Sandpoint tiene tiendas de comestibles, restaurantes y lugares para pasar la noche. Spokane está a dos horas al oeste, haciendo que el Moyie sea posible para un viaje de un día desde Washington.

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El río Clearwater en el centro-norte de Idaho está formado por la confluencia de los ríos Lochsa y Selway. El resultado de estas dos corrientes furiosas que se encuentran es un río ancho con rápidos muy suaves. Las aguas tranquilas y los rápidos de Clase I-II del Clearwater lo convierten en un gran río para viajes de piragüismo de principiantes y familias.

El río paralela a la Carretera 12 gran parte del camino, lo que ofrece muchas opciones para lanzar un bote o sacarlo. El río Clearwater se suele recorrer en un día. Con rápidos sutiles y secciones de aguas tranquilas, el río Clearwater también es popular para otros vehículos como kayaks y tablas de paddle.

Un viaje por el Clearwater es más como un paseo escénico que un recorrido salvaje por aguas bravas. Las aguas tranquilas son agradables en esta parte del país, gracias al exuberante telón de fondo del valle montañoso. Los increíbles picos de la Selway-Bitterroot Wilderness rodean el río gran parte del camino.