Islas en las Whitsundays

La autora Karen Hastings y el fotógrafo Brian Hastings han saltado de isla en isla por las Whitsundays múltiples veces.

¡Bienvenidos al Paraíso! Rodeadas de arena blanca pura como el polvo y bañadas por aguas turquesas, las idílicas Islas Whitsunday se encuentran a lo largo de la Gran Barrera de Coral, que está catalogada como Patrimonio de la Humanidad. Estas bellezas tropicales son uno de los puntos destacados de la visita a Queensland, y son imprescindibles en tu itinerario de viaje por Australia.

El Parque Nacional de las Islas Whitsunday protege aproximadamente 30 de estas 74 exuberantes islas; cuatro albergan complejos turísticos populares; y las demás lucen mucho como lo hicieron hace miles de años, después de que el aumento del nivel del mar ahogara esta antigua cordillera costera.

Los amantes de los deportes acuáticos y la naturaleza estarán en el cielo. Las cosas que hacer en las Islas Whitsunday incluyen buceo y esnórquel en los arrecifes, nadar y tomar el sol en playas que inducen la felicidad, recorrer senderos naturales, pescar y hacer saltos de isla en barco.

También puedes explorar las islas por el Caminos del Mar Ngaro, una red de senderos de senderismo y vías acuáticas a través de importantes sitios indígenas de los primeros habitantes de las islas, el pueblo Ngaro.

Las Islas Whitsunday también están entre los mejores destinos de navegación del mundo - Airlie Beach y Shute Harbour son los principales puntos de lanzamiento para aventuras en barco sin tripulación.

¿Pero por dónde deberías empezar? Sigue leyendo para conocer los mejores detalles sobre las islas de las Whitsundays.

La Isla Whitsunday ocupa el primer lugar en nuestra lista por su impresionante factor sorpresa: la espectacular Playa Whitehaven.

Esta sublime mezcla de siete kilómetros de arena blanca pura y mar turquesa es una de las mejores playas de Australia, si no de todo el mundo. La verás desde el mirador, te sumergirás en el mar sedoso y te tumbarás en su suave arena de sílice, y sabrás por qué.

En otros lugares, una isla tan hermosa podría ser arruinada por enormes complejos turísticos. No aquí. De hecho, la Isla Whitsunday está maravillosamente deshabitada.

Protegida por el Parque Nacional Whitsunday, esta es la isla más grande del grupo de Whitsunday, pero la mayoría de los visitantes solo experimentan una pequeña parte de ella. Los turistas de un día vienen aquí para ascender a una serie de miradores sobre Hill Inlet, donde las mareas cambiantes crean una obra maestra al estilo Rorshach. Desde arriba, parece una pintura abstracta en acuarela, bañada en tonos de azul eléctrico mezclados con un blanco deslumbrante.

¿Quieres quedarte un poco más? Puedes visitar en barco - hay además amarres públicos disponibles en Tongue Bay. Alternativamente, puedes montar una tienda en varios campings básicos de la isla.

La Isla Whitsunday también es parte del Caminos del Mar Ngaro, una red de rutas de senderismo y remo alrededor de las islas. Visita la página web del parque nacional para mapas y rutas.

Hamilton Island tiene algo para todos. Como la más desarrollada de las Islas Whitsunday, este destino favorito de vacaciones australiano ofrece una diversa gama de alojamientos y atracciones turísticas. Es la única isla Whitsunday con un aeropuerto comercial, lo que facilita el inicio de tus vacaciones tan pronto como sales del avión.

Las principales actividades en Hamilton Island son adecuadas para todas las edades. Cena en uno de los restaurantes del puerto deportivo, explora las tiendas, admira las pinturas de la Galería de Arte de Hamilton Island, juega al golf o al tenis, recorre los senderos, o simplemente relájate en la hermosa Playa Catseye, sin mencionar los viajes de arrecife y todos los deportes acuáticos típicos de las Whitsundays. La mejor manera de explorar la isla es en un carrito de golf, el principal modo de transporte.

Hamilton Island también es una de las mejores islas de las Whitsundays para familias. Los niños pueden acercarse a los icónicos animales australianos en Hamilton Island Wildlife, ir a jugar a los bolos y satisfacer su necesidad de velocidad en la pista de karts.

¿Te preguntas dónde alojarte? El alojamiento en Hamilton Island se adapta a la mayoría de los presupuestos, desde el lujoso Qualia Resort en el extremo norte de Hamilton hasta apartamentos familiares, villas del club de yates y bungalows a la sombra de palmeras. Donde sea que te quedes, mantén los ojos abiertos para los cacatúas salvajes y loritos arcoíris de la isla, que a menudo aparecen en tu balcón.

Llegar a Hamilton Island es fácil. Hay vuelos directos desde las principales ciudades australianas, y ferris frecuentes pueden llevarte aquí desde Airlie Beach en unos 30 minutos.

Si buscas un lujoso escondite tropical, Hayman Island cumple con todo.

La isla habitada más al norte de las Whitsundays, Hayman Island no es ajena a recibir huéspedes. Fue una de las primeras islas del arrecife en desarrollarse para el turismo, en parte debido a su rica belleza natural. Bosques lluviosos esmeralda, calas rocosas y playas de palmeras deslumbrantes reciben a los visitantes aquí, así como uno de los mejores complejos turísticos de las Whitsundays.

Hayman Island alberga el lujoso InterContinental Hayman Island Resort con vistas a un idílico trozo de playa de arena blanca y una enorme piscina estilo laguna.

Cuando no estés disfrutando del resort o realizando excursiones al arrecife, puedes hacer kayaking en las aguas cristalinas, nadar, navegar, recorrer los senderos o jugar al golf en el campo de prácticas.

Si te preguntas cómo llegar a Hayman Island, los afortunados huéspedes aquí suelen llegar en hidroavión, helicóptero o yate de lujo.

La paradisíaca Isla Hook es un Edén para los amantes de la naturaleza. Rodeada de arrecifes prósperos, esta isla rocosa y accidentada ofrece algunos de los mejores lugares para esnórquel y buceo en las Whitsundays. De hecho, es uno de los lugares más populares para realizar paradas de esnórquel en excursiones de un día.

La Isla Hook también es la segunda isla más grande de las Whitsundays y ofrece algunos de los mejores anclajes entre todas las islas.

Si el esnórquel y el buceo son tus actividades preferidas, tendrás muchas opciones aquí. Bahía Manta Ray tiene una vasta variedad de peces, desde el trevally gigante hasta el wrasse maorí, el pez murciélago y el pez loro. Los guías turísticos locales la llaman "el acuario."

Punto Cockatoo cuenta con algunos de los mejores corales de las Whitsundays. Aquí, puedes emprender un gratificante esnórquel a la deriva sobre vibrantes jardines de coral cuerno de ciervo, coral de plato y grupos de corales suaves y plumosos. Bahía Wrasse, Bahía Luncheon, Bahía Maureen y Bahía Butterfly son otros lugares populares para el esnórquel y anclaje.

Pero quizás el mejor lugar de anclaje sea Bahía Nara. Ubicada en la costa sur, esta larga bahía en forma de fiordo ofrece una excelente protección contra los elementos. También es hogar de una atracción única de las Whitsundays: desde aquí, puedes realizar una caminata hasta las antiguas pinturas rupestres aborígenes, evidencia del pueblo Ngaro, que fueron los primeros habitantes de la isla. Y, después de fuertes lluvias, también puedes visitar una hermosa cascada.

Otras cosas que hacer en la Isla Hook incluyen recorrer los senderos del bosque tropical y buscar fósiles en las playas llenas de corales. La Isla Hook también es parte del Caminos del Mar Ngaro.

Aquí no encontrarás complejos turísticos, pero acampar en la Isla Hook viene con vistas magníficas. Bahía Maureen, Playa Steen, Playa Crayfish y la aislada Playa Curlew ofrecen todos campings básicos con mesas de picnic y baños de compostaje, pero deberás llevar suficiente agua potable.

Long Island es una de las mejores islas en las Whitsundays para parejas que aman la naturaleza. Aquí encontrarás dos complejos íntimos ubicados en sus propias bahías tranquilas.

Los recién casados aman esconderse en el eco-chic Elysian Retreat solo para adultos. Este exclusivo resort de 5 estrellas es el primer resort 100% alimentado por energía solar en las Whitsundays, y con un máximo de solo 20 huéspedes, es el retiro isleño perfecto. A los huéspedes aquí les encanta hacer kayaking en la bahía, nadar en la piscina infinita de magnesio, hacer esnórquel y disfrutar de deliciosas comidas preparadas por el chef utilizando productos del jardín orgánico del resort.

El Palm Bay Resort de cuatro estrellas es ideal para aquellos que desean la opción de preparar sus propias comidas. Las villas, suites y casas de estilo balinés aquí se encuentran entre palmeras en la bahía.

El parque nacional protege la mayor parte de la isla, y los arrecifes de coral están justo frente a la costa. Además, puedes explorar la isla en más de 13 kilómetros de senderos. Si llevas tu propio barco, encontrarás calas aisladas para un anclaje seguro.

Una ventaja de Long Island es su fácil acceso. Es la isla más cercana al continente, a solo 20 minutos en barco de Shute Harbour.

Daydream Island es una de las mejores islas en las Whitsundays para familias. Es la isla más pequeña del grupo, pero logra incluir muchas atracciones a pesar de su tamaño.

Aquí solo encontrarás un resort, el familiar Daydream Island Resort de cuatro estrellas, que ocupa la mayor parte de la isla. Es un paraíso para niños y adultos de todas las edades.

En el centro del escenario se encuentra un vasto laguna de coral Living Reef, llena de peces tropicales, mantarrayas, estrellas de mar, pepinos de mar y pequeños tiburones. Los niños pueden acercarse a todos los animales en los tanques de contacto y el Observatorio Submarino y luego salir a verlos en un viaje a la Gran Barrera de Coral.

Pero eso no es todo. Encantadoras piscinas estilo laguna, un spa de lujo, charlas de biólogos marinos, un club infantil lleno de actividades, una variedad de deportes acuáticos y caminatas por la selva completan las muchas cosas que hacer en este resort familiar. Nunca te aburrirás aquí.

Afortunadamente, Daydream Island es una de las más cercanas al continente, por lo que es solo un rápido paseo en ferry desde Airlie Beach.

La encantadora e irregular Isla South Molle permanece en la memoria de los australianos mayores como un destino vacacional favorito. Parte del grupo Molle, una vez albergó un popular complejo turístico, que fue prácticamente destruido por el ciclón Debbie en 2016. Se están llevando a cabo planes para reconstruirlo, pero incluso sin el resort, aún encontrarás mucho que amar aquí.

Diviértete en las hermosas playas de arena blanca, haz esnórquel en los arrecifes o recorre 14 kilómetros de senderos por selvas tropicales y calas rocosas. Los observadores de aves disfrutarán avistando algunas de las muchas especies de la isla, desde loritos arcoíris hasta los peculiares curlews de piedra de arbusto.

La Isla South Molle también es una de las pocas islas Whitsunday donde puedes montar en bicicleta de montaña.

¿Pero cómo llegas aquí? Si no tienes tu propio barco, puedes organizar un traslado privado en barco desde Airlie Beach o Shute Harbour. Toma alrededor de 30 minutos.

Aunque ya no puedes descansar en el cómodo resort, puedes quedarte a pasar la noche en dos campings en South Molle: Sandy Bay en el sur de la isla y Paddle Bay.

La Isla South Molle también es parte del Caminos del Mar Ngaro.

Si siempre has querido encontrar una playa tan hermosa como Whitehaven sin las multitudes, tenemos un pequeño secreto que compartir.

La Isla Haslewood, vecina de la más popular Isla Whitsunday de Whitehaven, es hogar de justo eso: Chalkies Beach. Aquí encontrarás la misma arena de sílice suave y aguas azules sin todas las multitudes de turistas. ¡Pero shhh! ¡No se lo digas a nadie!

Otras actividades aquí incluyen la pesca, nadar y hacer esnórquel en las aguas cristalinas y recorrer el sendero de Haslewood Island Lookout de 300 metros para disfrutar de hermosas vistas hacia la playa Whitehaven vecina. Mantén los ojos abiertos para las tortugas verdes y las tortugas carey justo frente a la playa.

Sin embargo, hay un inconveniente para visitar la Isla Haslewood: necesitarás charter un barco propio si no tienes uno. Shute Harbour y Airlie Beach pueden ayudarte con eso. Navega hacia Haslewood, encuentra un ancla y disfruta de uno de los trozos de arena y mar más exquisitos de las Whitsundays.

Gorgeosamente verde, la Isla Keswick es una joya oculta. Se encuentra frente a Mackay y es una de las islas más meridionales de las Whitsundays. Está salpicada de parches de arena blanca brillante y rodeada por arrecifes de coral, esta isla montañosa también es una de las más pintorescas.

El Parque Nacional de las Islas Cumberland del Sur protege más del 80 por ciento de la isla, y puedes explorar las selvas tropicales subtropicales en senderos de senderismo, o simplemente relajarte en las playas vacías.

Los deportes acuáticos también son atractivos. Remar en las claras aguas en un kayak, lanzar una caña de pescar o sumergirte en el mundo submarino. Los buceadores encontrarán mucha vida en los arrecifes, así como naufragios históricos en las aguas circundantes.

Desde julio hasta septiembre, también tendrás la oportunidad de ver ballenas jorobadas migratorias en alta mar.

¿Te preguntas dónde alojarte en la Isla Keswick? Elige entre una amplia casa de playa autoconstruida o una pensión. También puedes acampar en Singapore Bay o Victor Bay, pero no hay instalaciones.

Tienes varias opciones para llegar a la Isla Keswick. Puedes reservar el Keswick Explorer o charter un barco desde la Marina de Mackay. Alternativamente, charter un avión o helicóptero para el corto vuelo de 12 minutos.