Visitar la Gran Barrera de Coral: Atracciones y Cosas que Hacer

La Gran Barrera de Coral, declarada Patrimonio de la Humanidad, es, simplemente, el mayor tesoro turístico de Australia. Se extiende desde la punta norte de Queensland hasta la ciudad costera de Bundaberg, es el sistema de arrecifes de coral más grande del planeta y comprende uno de sus ecosistemas más ricos. Tan vasto es este complejo de arrecifes, islas, cayos de coral, praderas submarinas y manglares, es la única estructura viva visible desde el espacio.

Experimentar la Gran Barrera de Coral es una de las mejores aventuras al aire libre en Australia, y encontrarás muchas formas de disfrutarla. Entre las actividades más populares se encuentran el buceo y el snorkel a lo largo de los brillantes arrecifes de coral, navegar por islas tropicales idílicas, pescar en zonas designadas, observar la abundante vida marina desde un barco con fondo de cristal, y sobrevolar esta magnífica maravilla natural en un vuelo panorámico.

Gracias a su gran tamaño, puedes acceder a la Gran Barrera de Coral desde varios puntos a lo largo de la costa de Queensland. Uno de los puntos de partida más populares para las aventuras en el arrecife es la próspera ciudad turística de Cairns en el Far North Queensland. A aproximadamente una hora en coche al norte de Cairns, el pintoresco Port Douglas, es una base más pequeña y tranquila para los viajes al arrecife. También es el puerto continental más cercano a la Gran Barrera de Coral.

Este magnífico espectáculo es una adición imprescindible a tu itinerario australiano. El cambio climático es una de las mayores amenazas para la Gran Barrera de Coral, provocando la muerte masiva de corales, especialmente a lo largo de los tramos más al norte del arrecife, así que intenta ver esta maravilla natural tan pronto como puedas. El Gobierno Australiano y el de Queensland introdujeron un plan de sostenibilidad a largo plazo para ayudar a combatir los efectos del cambio climático y la contaminación, pero se necesita más acción para conservar este importante recurso para las futuras generaciones.

Infórmate sobre los mejores lugares para visitar en este paraíso tropical con nuestra lista de las mejores cosas que hacer en la Gran Barrera de Coral.

El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral se estableció en 1975 para proteger los frágiles ecosistemas del arrecife. Dentro de sus fronteras se encuentran más de 2,900 arrecifes de coral, 600 islas continentales, 300 cayos de coral, praderas de pasto marino y muchas islas de manglares.

Una de las principales actividades en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral es maravillarse con la asombrosa variedad de vida marina. Más de 600 especies de corales duros y blandos florecen aquí, desde esferas bulbosas de coral cerebro hasta espinas de coral cervuno y elegantes abanicos de gorgonia. Estas junglas submarinas también albergan moluscos como las almejas gigantes, y más de 1,625 especies de peces. En las aguas circundantes, puedes avistar tiburones, rayas, serpientes de mar, dugongos, tortugas, delfines y ballenas.

A diferencia de algunas otras reservas marinas, el parque opera como un área protegida de uso mixto y permite la pesca sostenible en zonas designadas. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral administra el parque en consulta con los pueblos Aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres, cuya herencia está íntimamente relacionada con la región. Juntos, trabajan para proteger este rico mosaico de frágiles ecosistemas y asombrosa biodiversidad.

Ten en cuenta que, debido a los grandes cambios de marea, el acceso a los arrecifes y muchas actividades en el parque dependen de los tiempos y alturas de las mareas.

A lo largo de la Gran Barrera de Coral, las 74 islas tropicales del Grupo Whitsunday son excelentes bases para explorar las maravillas del arrecife. Seis parques nacionales protegen sus frágiles ecosistemas, y varios albergan retiros ecológicos, campings y resorts de lujo. Para explorar el arrecife desde estas orillas bañadas por el sol, puedes inscribirte en un viaje de snorkel o de buceo, disfrutar de un crucero o embarcarte en un velero.

Los cruceros turísticos visitan algunas de las principales atracciones en las Whitsundays. Ve la sublime Playa Whitehaven en la Isla Whitsunday, una de las playas más hermosas del mundo, y haz snorkel en arrecifes ricos en peces. ¿Eres un buceador ávido? Heron ofrece algunos de los mejores buceos de todas las Islas Whitsunday.

Las alojamientos en Whitsunday varían desde resorts de cinco estrellas hasta apartamentos y campings.

Si planeas acampar, hay campings en los parques nacionales disponibles en las Islas Whitsunday y Hook. Airlie Beach es la principal puerta de entrada para el turismo en Whitsunday. Desde aquí, ferries, yates de lujo, helicópteros y hidroaviones pueden transportarte a la isla de tus sueños.

La Playa Whitehaven en la Isla Whitsunday es una de las mejores playas de Australia. Este impresionante remolino de siete kilómetros de deslumbrante arena de sílice blanca y mar azul vívido es uno de los mejores lugares para visitar en la Gran Barrera de Coral y también figura en las listas de las playas más hermosas del planeta.

¿Te preguntas cómo llegar aquí? Puedes visitar la playa en excursiones de un día a bordo de yates de lujo, ferries, lanchas rápidas o veleros, y Bahía Tongue es un anclaje favorito para barcos sin licencia.

Senderos de caminata atraviesan la isla. Uno de los más populares es la caminata de 10 a 15 minutos desde la playa hasta el mirador Hill Inlet para disfrutar de espectaculares vistas de las arenas blancas en remolino, agua turquesa y colinas cubiertas de vegetación.

Si no tienes tiempo para pisar las suaves arenas, puedes reservar un vuelo panorámico y sobrevolar el marbled seascape en un avión.

¿Quieres quedarte aquí más de un día? Está permitido acampar en el extremo sur de la playa.

La Gran Barrera de Coral es uno de los destinos de buceo más deseables del mundo. Este asombroso mundo submarino alberga más de 2,900 arrecifes separados, con paredes caleidoscópicas, espectaculares cañones de coral, pasajes y picos. Deslizarse sobre el borde de la plataforma continental en caídas de más de 90 metros puede sentirse como volar sobre una jungla submarina.

Otros aspectos destacados del buceo incluyen la frenética alimentación de tiburones en Norte Horn; el Cod Hole, cerca de la Isla Lizard, con su enorme cod de patata; y los buceos a la deriva de Osprey Reef. Los Arrecifes de Cinta Agincourt, fácilmente accesibles desde Cairns, también son lugares de buceo populares, al igual que los jardines de coral en Flynn Reef. En el momento adecuado del año, también puedes avistar ballenas minke migratorias en Lighthouse Bommie.

En las Islas Whitsunday, Isla Heron ofrece algunos de los mejores buceos de todas las islas, incluyendo una estación de limpieza de mantarrayas en el bommie de la Isla Heron.

El buceo de naufragios también es posible a lo largo del arrecife. Desde Townsville o la Isla Magnética, los visitantes pueden explorar el SS Yongala, un barco de vapor de acero y madera que encontró su destino durante un ciclón en 1911 y que reclamó 121 vidas.

Las excursiones de un día son una excelente manera de disfrutar una muestra del arrecife, y los viajes de buceo de varios días maximizan el tiempo submarino y brindan la oportunidad de ver algunos de los arrecifes más remotos y menos visitados.

Los cruceros y viajes en velero por la Gran Barrera de Coral son una de las mejores formas de explorar las principales atracciones. Los cruceros de un día completo o de medio día te llevan a bien equipados pontones de arrecife para un fácil acceso al agua. Duchas de agua dulce, vestuarios y observatorios submarinos son algunas de las instalaciones disponibles aquí.

Los viajes típicamente incluyen presentaciones por biólogos marinos, experiencias de buceo o snorkel, y visualización de coral en un semisumergible. Los cruceros de lujo de varios días y los viajes para avistar ballenas son otras opciones populares basadas en el agua.

Para una experiencia más íntima y tranquila, puedes alquilar un velero. Los puntos de amarre idílicos incluyen la deslumbrante Playa Whitehaven y Bahía Butterfly. También están disponibles charters de barco sin licencia desde Cairns o Airlie Beach hacia la Gran Barrera de Coral exterior y son especialmente populares alrededor de las Islas Whitsunday. Puedes aprender lo básico con un instructor calificado o alquilar embarcaciones con una tripulación experimentada.

Un vuelo panorámico es una excelente manera de apreciar la asombrosa magnitud de esta maravilla natural. Los helicópteros y los hidroaviones sobrevolan las extensiones moteadas de arrecifes de coral e islas bordeadas de palmeras. Las opciones varían desde vuelos de 15 minutos hasta excursiones de vuelo de un día completo, con deportes acuáticos y almuerzo incluidos.

Una de las características naturales más destacadas de la Gran Barrera de Coral para ver desde el aire es el Corazón de Arrecife. Este arrecife de coral con forma de corazón es un lugar favorito para propuestas románticas en vuelo.

Si deseas ver el arrecife desde más de una perspectiva, un tour escénico en helicóptero es una excelente opción.

Si estás basado en Cairns, puedes hacer una excursión de un día a una de estas hermosas islas tropicales. Isla Green, a unos 45 minutos de crucero en catamarán de alta velocidad desde Cairns, es la más popular pero también la más concurrida de las dos. Las actividades populares aquí incluyen snorkel, paseos en barco con fondo de cristal, y ver el cocodrilo cautivo más grande del mundo en el Parque Crocodile Marineland.

Si prefieres una escapada a una isla más tranquila y apacible, Isla Fitzroy es una excelente opción, con mejores oportunidades para el snorkel, senderos de senderismo escénicos, y hermosas playas de arena blanca y coral triturado.

La Isla Magnética es parte del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y es famosa por sus hermosas playas, bahías apartadas y koalas residentes. Está a unos 20 minutos en ferry desde Townsville.

El Parque Nacional de la Isla Magnética cubre más de la mitad de la isla y protege a estas adorables criaturas, así como a otras especies que hacen su hogar aquí, incluyendo muchas tortugas marinas que anidan.

Las actividades populares en la Isla Magnética involucran la naturaleza, la historia y el agua. Puedes caminar por 24 kilómetros de senderos, explorar fortificaciones históricas de la Segunda Guerra Mundial, hacer kayak, snorkel, bucear en arrecifes y naufragios, montar a caballo, disfrutar de un tratamiento de spa o comprar en los mercados y galerías locales.

La pesca de gran tamaño también es excelente en las aguas circundantes, con la posibilidad de atrapar especies codiciadas como el marlín, pez vela, atún y mahi-mahi. Los alojamientos en la isla varían desde campings hasta alojamiento de lujo.

Puedes acceder a la isla, cariñosamente conocida como "Isla Maggie" por los locales, a través del ferry de 20 minutos a la Isla Magnética, o puedes llevar tu propio vehículo en el ferry de coches.

La Isla Lizard es la fantasía de un escapista tropical. Esta isla encantadora y remota se encuentra en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral, a unos 250 kilómetros al noreste de Cairns. Aquí encontrarás 24 playas apartadas y arrecifes de coral justo en la costa de una luminosa laguna azul.

El Parque Nacional de la Isla Lizard protege la rica vida silvestre aquí, que incluye los abundantes monitores que dan nombre a la isla, así como zorros voladores, serpientes y una variada ornitología. Algunas de las otras islas en el parque nacional son sitios de anidación populares para aves marinas, particularmente gaviotas.

¿Con un presupuesto limitado? También hay campings disponibles en el lado noroeste de la Isla Lizard en Bahía Watson. Puedes acceder a la isla en un vuelo panorámico desde Cairns.

A aproximadamente 110 kilómetros al norte de Townsville, la Isla Orpheus es un tranquilo refugio insular dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Bahías tranquilas y arrecifes periféricos ofrecen el escenario perfecto para los amantes de la naturaleza, y un parque nacional protege la flora y fauna local.

La isla es pequeña. Tiene aproximadamente 12 kilómetros de largo y de uno a 2.5 kilómetros de ancho y carece de caminos o senderos de senderismo formales. La única forma de acceder a la isla es mediante un barco privado o de alquiler, manteniendo el número de visitantes al mínimo.

Si deseas quedarte a pasar la noche, hay camping disponible en Yanks Jetty, Playa South y Bahía Pioneer. El único otro alojamiento en la isla es el hermoso Orpheus Island Lodge.

Puedes explorar las islas más meridionales de la Gran Barrera de Coral en excursiones de un día. Protegidas por parques nacionales, estas tres islas son todos destinos populares para los amantes de la naturaleza, con la oportunidad de ver tortugas, mantarrayas y ballenas en típicas aguas cristalinas con excelente visibilidad.

A unos ocho kilómetros de la ciudad de Cardwell, Isla Hinchinbrook es el parque nacional insular más grande de Australia. Es conocida por su topografía dramática, con cabos escarpados, selvas tropicales, cascadas, playas prístinas y estuarios bordeados de manglares. Puedes acceder a la isla en embarcaciones privadas o ferries comerciales desde Cardwell.

A unos 80 kilómetros de Bundaberg, Isla Lady Elliot se encuentra en una Zona Verde, la zona de mayor protección del arrecife, con excelentes oportunidades para bucear y hacer snorkel. Tortugas, mantarrayas, delfines, tiburones y ballenas están entre la abundante vida marina en estas aguas, y la isla también alberga un popular eco-resort sin lujos. Puedes acceder a la isla en un vuelo panorámico desde Bundaberg, Hervey Bay, Brisbane, o la Costa Dorada.

Isla Lady Musgrave también es un lugar destacado para los amantes de la vida silvestre. Acampar es una actividad popular aquí, gracias a la hermosa laguna de la isla, el anclaje protegido y el servicio regular de ferry. Tortugas verdes y de cuero, rayas y aves marinas están entre la rica vida silvestre que se encuentra en la isla y en sus aguas salpicadas de arrecifes. La isla se accede mejor mediante ferry de pasajeros desde la ciudad de 1770, cinco horas al norte de Brisbane. También puedes embarcarte en un crucero turístico desde el puerto de Bundaberg en Burnett Heads.

La Gran Barrera de Coral no es solo uno de los activos turísticos más preciados de Australia. Los pueblos Aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres tienen fuertes lazos culturales con este tesoro nacional. También es uno de los ecosistemas más ricos del mundo, que protege innumerables especies diferentes de animales y plantas, incluyendo muchos peces que nos proporcionan alimento. Uno de los datos más interesantes sobre la Gran Barrera de Coral es que alberga el 10 por ciento de las especies de peces del mundo. El arrecife también protege la costa este de Australia de la erosión por olas y tormentas.

La Gran Barrera de Coral se extiende por 2,300 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland, desde Bundaberg hasta la punta norte de Queensland. Es el sistema de arrecifes de coral más grande del planeta, cubriendo más de 344,000 kilómetros cuadrados (la mitad del tamaño de Texas).

La mejor época del año para visitar el arrecife es la temporada seca, entre mayo y octubre, cuando la humedad es baja y la visibilidad es mejor. Desde octubre hasta mayo, las medusas marinas habitan en las aguas. Si planeas nadar durante este tiempo, deberías usar trajes protectores contra las medusas, especialmente cuando nadas en playas del continente.

La Gran Barrera de Coral es un paraíso isleño, que comprende 600 islas continentales, 300 cayos de coral y alrededor de 150 islas de manglares costeras.