El espectacular Parque Nacional Watarrka (Cañón Kings), situado a unos 330 kilómetros al suroeste de Alice Springs, abarca el borde occidental de la Cordillera George Gill. Su principal atractivo es el magnífico Cañón Kings, con la garganta más profunda del Centro Rojo de Australia. Paredes de arenisca empinadas se elevan a más de 100 metros, a veces pareciendo que han sido cortadas de manera precisa por un enorme cuchillo.
En el fondo del cañón, charcas permanentes punctúan el paisaje seco. En la parte superior de la garganta, el Jardín del Edén sorprende a los visitantes con su exuberante vegetación. Plantas como palmas y helechos florecen aquí, los restos de una época en que la zona estaba cubierta de selva tropical. En la meseta sobre el cañón se encuentra la Ciudad Perdida, una zona de rocas de arenisca roja desgastadas en domos con forma de colmena.
Hoy en día, turistas de todo el mundo visitan para ver la áspera garganta, los domos rocosos y las charcas permanentes bordeadas de palmeras. La mejor manera de explorar el Parque Nacional Watarrka (Cañón Kings) es a pie, y hacer senderismo a través de este dramático paisaje es una de las cosas más populares para hacer. Vuelos panorámicos y safaris en camello también son una gran manera de absorber las vistas, especialmente durante los meses más cálidos, de septiembre a mayo, cuando el clima puede ser demasiado caliente para hacer senderismo.
No importa cómo lo veas, el Cañón Kings en el Territorio del Norte es uno de los lugares más ásperamente bellos para visitar en Australia.
Senderos de Senderismo
Las rutas de senderismo del parque son una excelente manera de experimentar la belleza dramática de los paisajes. Las caminatas varían desde largas travesías alrededor del borde del cañón hasta caminatas más cortas aptas para familias. Se debe tener extrema precaución en los meses más calurosos (de septiembre a mayo). En esta época del año, deberías considerar caminatas más cortas si planeas hacer senderismo durante el mediodía.
Caminata por el Borde del Cañón Kings
Rodeando el borde de este cañón que induce a la vértigo, esta caminata en bucle de seis kilómetros es una de las mejores caminatas en Australia y la caminata más famosa del Cañón Kings. Comienza con una empinada subida hasta la cima del cañón, antes de continuar a lo largo del borde.
Aproximadamente a mitad de camino de la caminata se encuentra el Jardín del Edén, una zona de charcas refrescantes y exuberante vegetación ribereña. Desde aquí, los senderistas continúan hacia la pared sur del cañón y bajan hasta el fondo de la garganta, pasando pinturas rupestres aborígenes. El sendero luego desciende de vuelta al aparcamiento.
La Caminata del Cañón requiere un nivel de fitness medio a alto y toma aproximadamente de tres a cuatro horas.
La Caminata del Kings Creek
Este recorrido de 2.6 kilómetros de ida y vuelta se entrelaza a lo largo del Kings Creek hasta un mirador escénico antes de regresar por la misma ruta. En el camino, puedes aprender sobre los sitios aborígenes a través de señales interpretativas. Apta para senderistas de todas las edades, la Caminata del Kings Creek toma aproximadamente una hora y proporciona acceso para sillas de ruedas durante los primeros 700 metros.
La Caminata de Kathleen Springs
Recomendada para familias con niños pequeños y visitantes con movilidad limitada, la caminata de 2.6 kilómetros de Kathleen Springs lleva a una tranquila charca alimentada por manantiales al principio del Cañón Kathleen. En el camino, puedes aprender sobre la cultura aborigen y la industria ganadera a través de señales interpretativas.
Flora y Fauna
El Parque Nacional Watarrka protege una rica diversidad de flora y fauna. Se han registrado más de 750 especies de plantas aquí, incluyendo robles del desierto, acacias, eucaliptos y cícadas y helechos raros. Después de las lluvias, las flores silvestres florecen, añadiendo toques de color a la tierra roja. Los animales que habitan el parque incluyen wallabies de roca, dingos, y muchas especies de aves, como el pájaro campanero crested, el alimentador de miel de frente blanca y el galah.
Historia
Para los aborígenes, el área del Parque Nacional Watarrka era un sitio sagrado y un refugio en tiempos de sequías severas. El pueblo Luritja venía aquí para refugiarse en las sombras y reunirse alrededor de las charcas. Decoraban sus viviendas y lugares de reunión con pinturas rupestres y grabados, algunos de los cuales aún se pueden ver hoy. Los Luritja nombraron al área "Watarrka", en honor a un árbol de acacia encontrado dentro del parque.
En 1872, Ernest Giles fue el primer hombre blanco en ver el lecho seco del río, aunque no el cañón en sí, que estaba a 30 kilómetros de distancia. Giles lo nombró en honor a su principal patrocinador, Fieldon King. Su informe favorable atrajo a muchos ganaderos a la zona, pero este lugar solo ha sido accesible para los turistas desde 1960, cuando el inmigrante inglés Jack Cotterill se dio cuenta de su potencial como atracción turística y construyó un sendero hacia el Cañón Kings.
Consejos y Tácticas
Los siguientes Consejos y Tácticas ayudarán a maximizar el potencial de diversión al visitar el Parque Nacional Watarrka:
- El acceso a la Caminata del Borde del Cañón Kings está restringido durante los períodos de clima cálido. En los días en que se pronostica que la temperatura alcanzará los 36 °C o más, los visitantes que deseen realizar la Caminata del Cañón deben comenzar antes de las 9 a.m. Las temperaturas relacionadas con estas restricciones se basan en las previsiones de la Oficina de Meteorología en: http://www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
- En los días con pronóstico de 35 °C o menos, no hay restricciones de acceso, pero la Comisión de Parques y Fauna Silvestre anima a los senderistas a salir temprano por la mañana para evitar el calor.
- Los senderistas deben llevar al menos tres litros de agua por persona y considerar llevar un mapa topográfico y una brújula, o un GPS. Para caminatas largas, lleva un equipo básico de primeros auxilios, registra la ruta planificada y informa a amigos y familiares sobre el tiempo estimado de regreso. Se recomiendan encarecidamente zapatos de senderismo resistentes.
- Lleva binoculares para ver de cerca a las aves y otra fauna.
- Se pueden encontrar radios de emergencia a lo largo de la Caminata del Cañón Kings y en el aparcamiento del Cañón.
- El Parque Nacional Watarrka está abierto todo el año. Los meses más frescos (de abril a septiembre) son los más populares para visitar.
- Conducir desde el Parque Nacional Watarrka (Cañón Kings) hasta Uluru toma casi cuatro horas, y puedes visitar ambas atracciones turísticas icónicas en un viaje por carretera desde Alice Springs.
Cómo llegar
En coche desde Alice Springs:
El parque se encuentra a unos 330 kilómetros al suroeste de Alice Springs y es accesible en vehículo 2WD a través de la carretera Luritja desde Yulara y la carretera Lasseters.
Una ruta alternativa es a través de Larapinta Drive, por el Parque Nacional West MacDonnell, que conecta con el nuevo Camino de Grava Mereenie Loop (se recomienda 4WD), o a través de la carretera Ernest Giles (4WD esencial) y la carretera Luritja.
Sitio oficial: http://www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA