Explorando Kruger National Park: A Visitor's Guide

La autora Meagan Drillinger ha viajado extensamente por Sudáfrica, incluido el Parque Nacional Kruger.

El Parque Nacional Kruger es, en una palabra, transformador. Una de las mejores atracciones en Sudáfrica, y uno de los parques nacionales más grandes del mundo, el Parque Nacional Kruger es un mundo por sí mismo - y una parada obligatoria para cualquier amante de la fauna.

El parque alberga una asombrosa diversidad de vida silvestre a lo largo de sus casi dos millones de hectáreas. Prepárese para impresionantes vistas de los Grandes Cinco de África, así como la oportunidad de ver más de los animales más pequeños y peculiares de la región, como el menos oficial "Pequeño Cinco."

El Parque Nacional Kruger facilita la visita a todos, con una variedad de opciones para explorar el parque, ya sea en una visita guiada o conduciendo por su cuenta. Cerca del parque hay una gran variedad de reservas de caza privadas que limitan con el parque.

Un tesoro de lujosas lodges de safari está también al alcance. Los visitantes pueden optar por quedarse dentro del parque en alojamientos que varían desde campamentos rústicos hasta chalets con techos de paja.

Agréguele a esto ríos dramáticos, llanuras extensas e incluso pinturas rupestres de los bosquimanos, y es fácil ver por qué el Parque Nacional Kruger es uno de los mejores reservas de caza en África.

El clima del Parque Nacional Kruger es subtropical, siendo los meses más secos junio, julio y agosto. Este es el mejor momento del año para visitar el parque, cuando los días son soleados y cálidos y las noches son más frescas. Muchos árboles y arbustos han perdido sus hojas, y las fuentes de agua se secan, lo que facilita el avistamiento de animales alrededor de los charcos de agua restantes.

Pero la primavera y el verano traen su propia belleza. Las lluvias de primavera lavan los paisajes y traen el nacimiento de muchos animales. En verano, cuando caen la mayoría de las lluvias, los paisajes secos y polvorientos se transforman en vibrantes verdes, creando un telón de fondo colorido para las fotos.

Noviembre es un momento particularmente bueno para visitar porque es la temporada intermedia, así que tendrás muchísimas menos multitudes dentro del parque. Además, el clima es un gran atractivo gracias a las mañanas frescas y las tardes soleadas.

Antes de ir, verifica el clima específico del Parque Nacional Kruger para cada mes y averigua qué esperar. Dependiendo de las condiciones en esa época del año, también puedes identificar las mejores áreas del Parque Nacional Kruger para visitar.

Nada te preparará para el enorme volumen de vida salvaje que podrás ver en el Parque Nacional Kruger. El parque alberga 114 especies diferentes de reptiles; más de 500 especies de aves; y 147 mamíferos.

No solo tendrás la oportunidad de ver los Grandes Cinco (león, leopardos, búfalo, elefante y rinoceronte), sino que también verás toneladas de otros mamíferos como cebras, jirafas, hienas, hipopótamos, impalas y muchos más.

Pero no son solo animales de tierra los que verás en Kruger. Mira hacia los cielos para probar tu suerte avistando las impresionantes aves que sobrevuelan el paisaje. Kruger también tiene siete ríos que lo cruzan, los cuales están llenos de casi 50 especies de peces.

El parque también es uno de los últimos refugios para especies en peligro, incluidos el rinoceronte negro y el perro salvaje africano.

Los mejores momentos para ver a los animales son al amanecer y al final de la tarde. Si eres parte de un tour guiado, tus guías se asegurarán de que salgas al parque al amanecer. Algunos tours te llevan al parque durante hasta 12 horas, lo que significa que podrás realizar tanto recorridos de la mañana como de la tarde en un solo día.

Lo que hace que el Parque Nacional Kruger sea único en comparación con otros parques es que es accesible mediante auto propio. Muchas personas que vienen al parque lo hacen con su propio vehículo porque es considerablemente más asequible que tomar un tour guiado. Realizar un safari en auto también te da más flexibilidad con tu horario.

El parque cuenta con una red de aproximadamente 2,300 kilómetros de carreteras bien señalizadas. No todas están asfaltadas, pero las pistas sin asfaltar generalmente son negociables por coches de dos ruedas. Los mapas detallados están disponibles al entrar al parque. El límite de velocidad es de 50 kilómetros por hora en carreteras asfaltadas y 40 kilómetros por hora en otras carreteras.

Un viaje particularmente gratificante es un recorrido a través de toda la longitud del parque, observando los sorprendentes contrastes en el paisaje. Alternativamente, puedes usar uno de los campamentos como base y explorar el área circundante en una serie de viajes más cortos. Se recomienda al menos dos o tres días para explorar el parque.

Visitar el Parque Nacional Kruger es fácil por tu cuenta, pero un tour guiado garantizará que veas las mejores partes del parque. Los guías también pueden ayudar a rastrear y avistar vida silvestre que el ojo inexperto podría pasar por alto, y los guías se comunican entre sí para que siempre sepan dónde está la acción. La mayoría de los tours te recogerán en tu hotel en Johannesburgo o en el aeropuerto Tambo.

Si visitas el parque en tu propio vehículo, aún puedes inscribirte en tours con guías del Parque Nacional Kruger. Estos varían desde caminatas cortas durante el día hasta expediciones nocturnas con alojamiento en cabañas simples. Los diferentes campamentos también organizan tours guiados en coches, incluyendo recorridos nocturnos, para que puedas avistar algunas de las criaturas nocturnas del parque.

Un paraíso para los observadores de aves, Punda Maria, se encuentra en el extremo norte del Parque Nacional Kruger, a los pies de la montaña Dimbo, con lujosas tiendas de safari y bungalows con techos de paja. Desde el campamento, puedes contemplar vistas sobre la llanura Mopane.

El sandveld que rodea Punda Maria es un derivado de la cuenca del Kalahari. Nyala, kudu, búfalos, y el grysbok de Sharpe son comunes en esta área.

Hacia el norte, en el río Luvuvhu, la seca sabana da paso a exuberantes bosques con fantásticas oportunidades para la observación de aves. Uno de los mejores recorridos para observar aves del parque es el circuito de 25 kilómetros Mahonie Loop alrededor del campamento.

En Klopperfontein, a 20 kilómetros al noreste del campamento, crecen gigantescos baobabs a lo largo de un charco. A aproximadamente 23 kilómetros más allá, la carretera llega a la zona de picnic del río Luvuvhu, donde puedes avistar cocodrilos e hipopótamos desde el puente. Desde aquí, un sendero se extiende hacia el este a lo largo del río hasta la zona de picnic de Pafuri, con magníficas vistas de las orillas del río.

Ubicado en una curva del río, el campamento Shingwedzi se encuentra a 73 kilómetros al sureste de Punda Maria y es el más grande de los tres campamentos en la parte norte del parque. Magníficas vistas se encuentran a lo largo de la carretera desde Punda Maria a Shingwedzi, que se sienta en un hábitat ideal para elefantes.

El alojamiento incluye bungalows y una casa de huéspedes de lujo. A pocos kilómetros al norte del campamento, grandes manadas de elefantes, así como búfalos y babuinos, son frecuentemente avistados, y los visitantes afortunados pueden incluso ver perros salvajes y leopardos.

Al norte del área de descanso Babalala, los guepardos son a veces avistados en las llanuras abiertas. Otro camino se extiende al sureste de Shingwedzi al Kanniedood Dam, con un escondite para aves. Busca aquí jacanas africanas, así como el rascón negro.

Desde el Campamento de Descanso Mopani, los huéspedes pueden disfrutar de una hermosa vista sobre el Pioneer Dam. El alojamiento consiste en una casa de huéspedes de lujo, cabañas y bungalows, así como un escondite de aves que se convierte en alojamiento al aire libre por la noche.

A unos 17 kilómetros al este de Mopani, Nshawu Dam tiene un excelente punto de observación de animales, donde se reúnen familias de elefantes, particularmente después de la lluvia. Las aves acuáticas son predominantes aquí, especialmente martinetes, cigüeñas y águilas pescadoras.

A mitad de camino entre los límites sur y norte del Parque Nacional Kruger, el Campamento de Descanso Letaba se encuentra en una amplia curva del río Letaba (Letaba significa "río de arena"). Altos higos sicomoros, caoba y árboles de salchicha dan sombra a este campamento bien equipado, que ofrece una elección de casas de huéspedes, bungalows, cabañas, cabañas de safari amuebladas y terrenos de camping.

Antílopes de bushbuck, monos vervet y murciélagos frutales viven dentro del campamento, y el área es popular entre los elefantes y muchas especies de aves, especialmente búhos. Los guepardos y muchas especies de antílopes viven en el país de sabana alrededor de Letaba. En charcas sombreadas, los elefantes, búfalos, cebras y gacelas vienen a beber.

El Engelhard Dam al este y el Mingerhout Dam también son buenos lugares para observar juegos y aves acuáticas.

El Elephant Hall aquí exhibe exposiciones informativas sobre estas magníficas criaturas, así como una impresionante colección de colmillos de elefantes, incluidos los de un elefante macho conocido como Shawu, que se cree que son los más largos jamás encontrados en el sur de África.

A unos 39 kilómetros del Campamento de Descanso Letaba, se encuentra el Masorini Village Museum, donde los arqueólogos excavaron los restos de una planta de fundición de hierro de la Edad de Piedra. Aquí puedes explorar la aldea reconstruida y los hornos de arcilla en forma de cúpula.

Situado 100 metros sobre el río Olifants, el campamento Olifants, con sus magníficos árboles antiguos, ocupa una de las mejores ubicaciones en el parque. El alojamiento incluye bungalows con aire acondicionado y dos casas de huéspedes.

Desde el propio campamento, los huéspedes disfrutan de excelentes vistas de la fauna a lo largo de la ribera y de las llanuras onduladas de abajo. Los leones, cocodrilos e hipopótamos se avistan frecuentemente aquí. Los amaneceres y atardeceres son espectaculares.

En el norte, los árboles mopane atraen kudus, cebras y elefantes (olifants es la palabra afrikáans para "elefantes"). En el sur, los búfalos y jirafas a menudo se avistan en las llanuras.

A unos 10 kilómetros al oeste del campamento se encuentra el Nwamanzi Lookout, uno de los mejores puntos de observación de juegos en el parque.

Bajo un gran grupo de árboles sombreados, el Campamento Balule es un pequeño campamento satélite de Satara y Olifants Rest. La atmósfera rústica del Campamento Balule atraerá al campista independiente que disfruta de una experiencia cerca de la naturaleza. El campamento no tiene electricidad, y no se permiten visitantes durante el día.

Una valla divide el campamento en dos secciones. Una sección tiene seis cabañas de tres camas y un baño y cocina comunales. Cada cabaña está equipada con sábanas y toallas.

Cerca del centro del parque, entre la sabana salpicada de árboles knobthorn y marula, Satara es el tercer campamento más grande del parque y a menudo se le llama, "el campamento de los gatos." Esta es una de las mejores áreas para avistar leones, leopardos y guepardos. La rica tierra de pastoreo y muchos charcos de agua aquí atraen a grandes cantidades de antílopes, que los grandes felinos emboscan - especialmente durante la temporada seca cuando manadas de impalas vienen aquí a beber en los pocos charcos de agua restantes.

El alojamiento está disponible en bungalows con techo de paja, casas de huéspedes y sitios para acampar.

En el Nsemani Dam, a nueve kilómetros al oeste de Satara, hipopótamos y agua-pato se avistan frecuentemente, así como el ocasional grupo de leones.

A unos 25 kilómetros al noroeste de Satara, a orillas del río Timbavati, se encuentra el popular campamento satélite de Maroela, con sitios para carpas y vehículos recreativos, uno de solo dos sitios que exclusivamente albergan campistas y vehículos recreativos.

Situado entre jardines de áloe en las secas llanuras abiertas, el pequeño Campamento de Descanso Orpen está en la Puerta Orpen del parque. Aquí las opciones de alojamiento son cómodas cabañas con techos de paja y casas de huéspedes más grandes y lujosas.

Justo fuera de la valla del Campamento de Descanso Orpen, un pequeño charco atrae animales durante todo el día, incluidos rinocerontes, impalas, babuinos y elefantes. A unos siete kilómetros de aquí, el Rabelais Dam atrae a los agua-pato y a otra fauna sedienta.

El Campamento Orpen ofrece recorridos de animales, caminatas y excursiones nocturnas.

En territorio de los Grandes Cinco, Skukuza es el campamento más grande del Parque Nacional Kruger y ofrece muchas instalaciones, incluidos restaurantes, tiendas, un café de Internet, una pista de aterrizaje e incluso un campo de golf de nueve hoyos.

Un anfiteatro al aire libre proyecta documentales de vida silvestre, y la Biblioteca Stevenson-Hamilton aquí es una visita obligada. Su homónimo fue fundamental en el establecimiento del Parque Nacional Kruger, y su asistente, Harry Wolhuter, mató a un león para salvar su propia vida, armado solo con un cuchillo de bolsillo. Puedes ver el cuchillo y la piel del león en el museo.

El alojamiento en este campamento incluye tiendas de safari, casas de huéspedes, cabañas familiares, bungalows a orillas del río y un gran sitio para acampar.

La vida silvestre es abundante en la zona. Jabalíes y monos vervet deambulan por las instalaciones del campamento, y un punto de observación ofrece vistas de las orillas del río Sabie, donde habitan hipopótamos y elefantes vienen al río a beber.

Al dirigirte al noreste desde Skukuza hacia Tshokwane, los grandes animales son frecuentemente avistados a pesar del tráfico bastante intenso, y el Manzimahle Dam y el cercano Lion Pan son frecuentemente visitados por leones.

Desde Skukuza, una carretera corre a lo largo del río Sabie hasta el campamento Lower Sabie, con una gran diversidad de vida silvestre, gracias a su dulce tierra de pastoreo y abundante agua.

El alojamiento varía desde un campamento y tiendas de safari amuebladas hasta una casa de huéspedes de lujo y bungalows. Los grandes animales casi siempre se pueden ver en la maleza que flanquea la carretera, y los conductores a menudo deben frenar para evitar girafas, antílopes, elefantes o cebras.

Con sus amplias áreas de hierba y muchos árboles, Lower Sabie es un campamento popular. El río Sabie, que es represado en este punto, alberga muchas aves acuáticas y también puedes ver monos, elefantes, rinocerontes, hipopótamos y búfalos.

Cerca de la frontera con Mozambique, Crocodile Bridge es una excelente área para ver los Grandes Cinco. La zona es conocida por sus numerosas manadas de leones y alta concentración de rinocerontes.

La tierra de pasto en la zona circundante atrae cebras, ñus, impalas, kudus, gacelas y grandes manadas de búfalos. En invierno, el río Crocodile se seca, quedando solo pequeños charcos, pero estos siguen siendo una fuente importante de agua para los animales.

A unos seis kilómetros del campamento hay un punto de observación, donde puedes observar hipopótamos revolcándose a lo largo de la ribera fangosa.

En el suroeste del Parque Nacional, a nueve kilómetros de la Puerta Numbi, se encuentra el campamento Pretoriuskop, el más antiguo del parque y uno de los más grandes. Senderos de naturaleza rodean el campamento, y los huéspedes pueden refrescarse en la piscina natural de roca.

Las opciones de alojamiento varían desde casas de huéspedes bien equipadas y cabañas familiares hasta bungalows básicos y sitios para acampar.

Dentro de esta área, rodeada de pintorescas colinas de granito, crecen muchas especies de árboles y arbustos, incluyendo el árbol coral, que produce sus flores de color rojo sangre en agosto y septiembre.

Alrededor de Pretoriuskop, a veces puedes ver especies raras de animales de cerca, incluidos perros salvajes, guepardos, leopardos y antílopes. Los rinocerontes también son comunes en esta área.

A unos 60 kilómetros al sureste del Campamento Pretoriuskop, Berg-en-Dal es uno de los campamentos más nuevos del parque y ofrece magníficas vistas de su entorno montañoso. Se sitúa a orillas del arroyo Matjulu, en la esquina suroeste del parque.

Las opciones de alojamiento incluyen bungalows básicos y de estilo antiguo, casas de huéspedes y sitios para acampar.

Un breve sendero natural atraviesa el campamento, donde se pueden observar muchas especies de aves, incluyendo rodillos de pecho lila y colibríes de pecho escarlata. También se encuentran leopardos, leones y perros salvajes en el área.

Los visitantes pueden ver arte rupestre San a lo largo del Bushman Trail.

Trae binoculares para unas vistas más cercanas de la fauna.

Revisa los tableros de avistamientos de animales en las recepciones de los campamentos para ver qué vida silvestre podría estar en la zona antes de salir a un recorrido o caminata.

Permanece en los vehículos en todo momento, excepto en lugares designados.

Conduce despacio para avistar animales ocultos y evitar atropellar vida salvaje.

Verifica los horarios de apertura y cierre de las puertas y campamentos del parque antes de visitar.

Toma las precauciones adecuadas contra la malaria. El Parque Nacional Kruger se encuentra dentro de una zona de malaria.

Nunca alimentes a los animales.

En avión:

En coche:

En autobús:

Los vuelos diarios al Parque Nacional Kruger operan desde Johannesburgo hasta el Aeropuerto Skukuza, el Aeropuerto Phalaborwa, el Aeropuerto Hoedspruit, y el Aeropuerto Internacional Kruger/Mpumalanga (KMIA) entre Nelspruit y White River.

Los vuelos diarios también operan a Skukuza desde Ciudad del Cabo. KMIA también recibe vuelos diarios desde Durban y Ciudad del Cabo, y un transporte en autobús opera entre el aeropuerto y el parque.

Los viajeros también pueden volar desde Ciudad del Cabo a Hoedspruit.

El parque nacional está a 3.5 a 4.5 horas en coche desde Johannesburgo. La mayoría de los visitantes ingresan por la Puerta Numbi, la Puerta Phabeni o la Puerta Paul Kruger. La ruta más rápida hacia estas puertas es por la N4 hacia Nelspruit.

Las empresas de viaje en Johannesburgo, Durban y Nelspruit realizan tours al Parque Nacional Kruger en autobuses con aire acondicionado.