Introducción
Kerak fue uno de los castillos más grandes construidos por los cruzados en Oriente Medio. Su posición dominante, con sus fortificaciones extendiéndose por la cima de la colina, y su ubicación estratégica en la ruta principal de Jerusalén, aseguraron la prominencia de Kerak en la línea de defensa de los cruzados.
Jordania tiene tres grandes castillos cruzados (los otros dos están en Ajloun y Showbak), pero Kerak es el mejor conservado, y sus extensas fortificaciones siguen siendo una vista impresionante.
Hoy en día, es la principal atracción turística a lo largo de la Carretera de los Reyes entre Madaba y Petra.
En Esta Página:
Historia del Castillo de Kerak
La historia de Kerak se remonta, al menos, a la era chalcolítica. Estrategicamente situada sobre una antigua ruta comercial que hoy sigue la carretera de los Reyes, Kerak siempre ha sido un lugar destacado para quienes deseaban obtener y mantener el control sobre la zona.
Ha existido algún tipo de fortificación defensiva aquí desde al menos la Edad de Hierro, cuando formaba parte del Reino de Moab.
El castillo que los visitantes ven hoy data del siglo XII y fue construido por los cruzados como parte de su línea de defensa, con castillos construidos en posiciones estratégicas desde Aqaba en el sur hasta la actual Turquía en el norte.
Desde Kerak, los cruzados administraban su barrio de Oultre Jourdain. El ocupante más infame del castillo durante este período fue Reynald de Chatillon, quien se instaló como gobernante de Kerak en 1176 y se hizo conocido por su terrible práctica de deshacerse de prisioneros arrojándolos por las murallas del castillo.
Ignorando completamente la tregua entre el rey cruzado de Jerusalén y Saladino que había traído paz a la región, utilizó su posición estratégica para asaltar caravanas árabes en tránsito y acumular riqueza personal. Esto eventualmente llevó a su caída cuando Saladino sitió el castillo.
El castillo sobrevivió al asedio, pero más tarde, durante la Batalla de Hattin en 1187, el victorioso Saladino capturó y mató a Reynald. Luego, regresó a Kerak para sitiar nuevamente el castillo.
El asedio duró un año. Los ocupantes del castillo se vieron obligados a comer perros y caballos antes de que la viuda de Reynald finalmente rindiera el castillo a Saladino en 1188.
Explorando la Sección Norte del Patio Superior
Tras cruzar el puente sobre el foso seco, entras en Kerak a través de una puerta de la era otomana para llegar al Patio Superior del castillo. Desde varios puntos a lo largo de los parapetos aquí, hay vistas panorámicas de las suaves colinas del campo circundante.
Gran parte de esta área del castillo, cerca de la entrada, data de sus orígenes cruzados originales. La esquina noreste del complejo del castillo alberga una galería con bóveda de cañón, que habría funcionado como establos.
Desde la galería, puedes acceder a una serie de celdas que servían como almacenes, una cocina y alojamiento para soldados. La cocina todavía tiene las piedras de moler en exhibición y un enorme y fácilmente distinguible área de horno.
Explorando la Sección Sur del Patio Superior
En la sección sur del Patio Superior, encontrarás una iglesia cruzada y varias adiciones de edificios que datan de la posterior era mameluca.
Desde las paredes cerca de la iglesia cruzada, se tiene una gran vista del glacis del castillo (la vasta pendiente artificial que se extiende hacia abajo en el valle, construida para dificultar el ataque).
El sultán mameluco Baibars comenzó una gran cantidad de trabajos de modificación en el castillo, que continuaron otros gobernantes posteriores. Hoy, puedes ver los restos de un Palacio Mameluco y la torre defensiva construida para fortalecer las defensas de Kerak contra ataques desde el sur.
Las paredes de la torre tienen más de seis metros de grosor. Observa las ventanas con forma de rendija incorporadas en las paredes para disparar flechas.
Desde la torre, las escaleras conducen al Palacio Mameluco, donde hay varias cámaras con bóveda de cañón y una mezquita. Este lugar es una adición tardía al castillo, construido a principios del siglo XIV.
Regresa a la iglesia cruzada desde aquí para acceder a la mazmorras subterráneas con sus galerías de bóveda de cañón que conducen a celdas de prisión.
Explorando el Patio Inferior
La mayor parte de la arquitectura de fortificación del Patio Inferior sobre el suelo que puedes ver hoy data del período mameluco, construida sobre los cimientos cruzados.
La puerta oeste y el baluarte en la sección sur de la muralla fueron características defensivas importantes para el castillo.
Hay un pequeño museo en una cámara con bóveda aquí.
Bajo el patio hay dos largas cámaras con bóveda que probablemente se utilizaron originalmente como alojamiento de cuarteles para los soldados estacionados aquí.
Consejos para Kerak
- Los guías locales se encuentran en la entrada del castillo y son una inversión digna, ya que los rincones y recovecos del castillo pueden ser confusos para navegar por tu cuenta.
- Si deseas realizar un recorrido por el castillo de forma independiente, hay muchos paneles de información dispuestos por todo el lugar para ayudarte a comprender el sitio y facilitar la navegación.
- Lleva una linterna y usa buen calzado para caminar o hacer deporte. También es recomendable llevar un abrigo para ponerte mientras exploras las secciones subterráneas. Puede hacer frío en los rincones oscuros del castillo.
- Para ver las fortificaciones del castillo en su totalidad, dirígete a Marj justo fuera de la localidad de Kerak, donde hay un buen punto de observación a lo largo de la carretera, que mira al lado oeste del castillo.
Cómo Llegar al Castillo de Kerak
Si conduces, Kerak es una excelente parada a lo largo de la pintoresca ruta de la Carretera de los Reyes entre Petra y Madaba.
La localidad de Kerak, que desciende por la ladera bajo el castillo, es un bullicioso pueblo de mercado. Hay buena señalización hacia el castillo si conduces, pero ten en cuenta que el tráfico por la localidad puede ser horrendo. Ven temprano si puedes.
Si utilizas transporte público, hay autobuses directos desde Amán (usando la carretera rápida del desierto) y servicios de minibús desde Ma'an (para conexión desde Petra o Aqaba).
Desafortunadamente, no hay transporte público regular a lo largo de la Carretera de los Reyes. Los taxistas en Petra y Madaba están encantados de ser contratados a un precio fijo negociado para proporcionar transporte a lo largo de esta ruta pintoresca, con paradas en Kerak y otras atracciones turísticas en el camino.