Atracciones Turísticas en Ecuador

Más que compensar su pequeño tamaño con una variedad de culturas indígenas, arquitectura colonial, paisajes escénicos y densas selvas tropicales, Ecuador es una de las naciones más fascinantes de Sudamérica. Limita al este con Colombia, al sur con Perú y al oeste con el Océano Pacífico, y no es más grande que la mayoría de los estados de EE.UU.; este hermoso país de casi 18 millones de personas atrae a turistas de todo el mundo por múltiples razones.

Para los entusiastas de los deportes al aire libre, hay infinitas aventuras de escalada y senderismo en las que participar. Para los amantes de la naturaleza, son los exuberantes bosques ecológicamente importantes de Ecuador los que resultan más atractivos, mientras que los observadores de fauna también se sentirán atraídos por sus famosas Islas Galápagos. ¿Y para los que buscan sol? Las prístinas playas tropicales de Ecuador son ampliamente consideradas entre las mejores y menos contaminadas del mundo.

Una vez parte tanto del Imperio Inca como, más tarde, del Imperio Español, Ecuador aún muestra muchas influencias de ambos grupos. Estas influencias duraderas son quizás más notables en la rica cultura de su gente y en la espléndida arquitectura colonial de la ciudad capital, Quito, gran parte de la cual ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Para aprender más sobre este encantador país sudamericano, asegúrate de leer esta lista de las mejores atracciones y las principales cosas que hacer en Ecuador.

Desde su "descubrimiento" en el siglo XVI, las Islas Galápagos han intrigado e inspirado a visitantes de todo el mundo. Nombrado por las tortugas gigantes en las islas, este Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es hogar de un ecosistema único que, en gran medida, evolucionó sin influencias externas (el Ecuador continental se encuentra a unos 1,000 kilómetros al este). Como resultado, una visita a esta región virgen ofrece una oportunidad excepcional para observar la vida silvestre. Aquí puedes ver una variedad de criaturas raras tanto en tierra como en los mares circundantes.

Las Islas Galápagos siguen siendo una de las regiones volcánicas más activas del mundo, y la formación de las islas todavía está en proceso. La mayoría de las 13 islas grandes, seis islas más pequeñas y 42 islotes que componen las Galápagos fueron declaradas parte del Parque Nacional Galápagos en la década de 1950.

No es de extrañar que visitar este frágil ecosistema solo se pueda realizar como parte de un tour guiado a sitios designados para visitantes. Sin embargo, hay una o dos áreas a las que los visitantes pueden ir sin guía, incluyendo algunas áreas populares entre los buceadores.

La principal atracción aquí son las muchas especies de aves raras de la región, de las cuales 28 son únicas de las islas. Estas incluyen el pingüino de Galápagos, el cormorán no volador y el albatros ondulado, junto con las 13 especies de los famosos pinzones de Darwin.

Consejo útil: Si tienes la fortuna de llegar a las Islas Galápagos, asegúrate de reservar una visita tras bambalinas a la Estación Científica Charles Darwin, ubicada en Puerto Ayora en la Isla Santa Cruz. Las visitas a esta importante instalación de investigación pueden programarse antes de tu llegada y ciertamente valen la pena.

Sitio oficial: www.galapagos.org/about_us/about-us/

Situada en lo alto de los Andes, Quito, la capital de Ecuador, está llena de ejemplos bien preservados de arquitectura colonial y es el centro histórico más grande de Sudamérica. Preservada como un sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus numerosas iglesias antiguas, hermosas plazas públicas y museos de clase mundial, esta ciudad de 1.6 millones de personas ha sido durante mucho tiempo un favorito entre los artesanos y es un gran lugar para comprar arte y artesanías locales, desde cerámica y tallas en madera hasta ropa colorida.

La atracción más famosa en el centro histórico de Quito es la Iglesia de San Francisco en la Plaza San Francisco. Fechada en la primera mitad de los 1500, las torres gemelas encaladas de la iglesia flanquearon cada lado de la entrada a este enorme complejo. Es notable por su espléndido interior barroco y el Museo Convento de San Francisco con sus pinturas religiosas, esculturas, tallas, porcelana, textiles y muebles hechos a mano.

Otras bellas iglesias para visitar incluyen la Iglesia de la Compañía de Jesús. Construida a principios del siglo XVII, está inscrita por la UNESCO como uno de los 100 edificios más importantes del mundo. Igualmente atractiva es la catedral de Quito, la Basílica del Voto Nacional, que fue construida en la década de 1560.

Una de las principales cosas que hacer en Quito es explorar la Plaza Grande. Esta hermosa plaza está rodeada de muchos puntos de interés importantes, incluyendo la catedral, el Palacio Presidencial y el Palacio Arzobispal. También es donde encontrarás el Palacio Municipal, así como Calle La Ronda, una animada calle llena de restaurantes, cafés, galerías de arte y otros entretenimientos.

La hermosa ciudad de Cuenca-oficialmente conocida como Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca-está ubicada en el sur de Ecuador. Hogar de aproximadamente 660,000 habitantes, esta pintoresca ciudad es un lugar encantador para visitar y explorar a pie. Designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad rebosa de espléndidas influencias coloniales y tesoros arquitectónicos de 400 años que abarcan tanto elementos españoles como indígenas.

El centro histórico de la ciudad también es donde se encuentran muchas de las principales atracciones de Cuenca, siendo una de las más importantes la Vieja Catedral de Cuenca (Iglesia del Sagrario). Construida en 1567 con piedras tomadas de edificios inca cercanos, los puntos destacados incluyen su viejo órgano de 1739, su reloj de torre de 1751 y el Museo de Arte Religioso.

También vale la pena visitar la enorme Nueva Catedral de Cuenca. Construida en la década de 1960, es difícil de pasar por alto por sus tres hermosas cúpulas de cerámica azul. La Iglesia de San Sebastián con su mezcla de elementos góticos y neoclásicos también merece ser vista.

A medida que paseas por las agradables calles estrechas de Cuenca, asegúrate de dedicar un tiempo a explorar las muchas plazas y parques. Los mejores de estos incluyen el Parque Calderón en el corazón del casco antiguo; Plaza San Blas, dominada por la Iglesia de San Blas y la Plaza de San Francisco, donde sus comerciantes venden textiles y otros productos.

Dos de los parques nacionales más populares de Ecuador, Cotopaxi y Cajas, están a poca distancia en coche de las ciudades de Cuenca y Quito, y son excelentes excursiones de un día. De los dos, el Parque Nacional Cotopaxi (Parque Nacional Cotopaxi), a solo 50 kilómetros al sur de Quito, es quizás el más conocido.

Los aspectos más destacados de una visita incluyen la oportunidad de ver de cerca sus muchos volcanes. El más notable de estos es el enorme (y todavía activo) volcán Cotopaxi. Con su última erupción tan reciente como en 2015, este enorme volcán, junto con los más pequeños Rumiñawi y Sincholagua, domina el impresionante paisaje de la zona.

A unos 30 kilómetros de Cuenca en las impresionantes tierras altas de Ecuador, el Parque Nacional Cajas (Parque Nacional Cajas) ofrece una experiencia muy diferente debido a sus numerosas colinas y valles, lo que lo convierte en un lugar perfecto para senderismo y ciclismo. También es un deleite para los entusiastas de los deportes acuáticos, especialmente para los practicantes de kayak y canoa, gracias a sus más de 270 lagunas y lagos alimentados por glaciares.

Finalmente, el Parque Nacional Podocarpus, a menudo denominado el "Jardín Botánico de América", ofrece una diversa gama de flora y fauna. Ubicado en la parte sureste del país, sus húmedos bosques montañosos albergan más de 4,000 especies de plantas y árboles. Algunos de estos ejemplares alcanzan hasta 40 metros de altura, incluyendo la famosa quina, el árbol nacional de Ecuador.

Sitio oficial: https://national-parks.org/ecuador/cotopaxi

La ciudad más grande de Ecuador en términos de población (2.7 millones), el puerto pacífico de Guayaquil es bien conocido como la puerta de entrada a las Islas Galápagos. Además de sus numerosos sitios históricos, Guayaquil cuenta con excelentes opciones de compras y entretenimiento en sus pintorescas plazas y malecones, así como a lo largo de su espléndido frente marítimo.

El gran atractivo para quienes disfrutan explorar a pie es el magnífico Malecón 2000, un paseo de dos kilómetros y medio adyacente al río Guayas. Sin duda uno de los paseos más memorables del mundo, este notable proyecto de renovación urbana serpentea a lo largo de la orilla oeste del río, pasando por muchos de las mejores atracciones de la ciudad.

A lo largo del camino, verás numerosos sitios históricos importantes, jardines, museos y lugares de entretenimiento. Para un verdadero placer, realiza un paseo en un bote turístico por un viaje nocturno por el río, cuando la ciudad se ilumina con un hermoso efecto.

Otros aspectos destacados incluyen la espléndida Catedral Metropolitana de Guayaquil y el Museo Antropológico y de Arte Contemporáneo. Este último merece ser visto por sus fascinantes exhibiciones y colecciones centradas en la rica cultura e historia del país.

Una visita a la impresionante La Nariz del Diablo debería estar en la lista de deseos de todos. Ya seas un entusiasta de los trenes o no, esta espectacular parte de los Andes cerca del pueblo de Alausí se ve mejor a bordo de uno de los superbamente restaurados ferrocarriles del país.

Parte de una red que se extiende por todo el país a algunas de sus ubicaciones más escénicas, el viaje de ida y vuelta de 12 kilómetros a la Nariz del Diablo es sin duda uno de los más populares. Los aspectos más destacados incluyen un fantástico viaje panorámico a bordo de un tren que zigzaguea a través de una serie de horquillas mientras asciende por los casi verticales lados de la montaña hasta la estación de observación en su cima.

A lo largo del camino, tendrás la oportunidad de experimentar la rica cultura de los Andes. Los puntos destacados incluyen una visita al Museo Puñuna Condor con sus exhibiciones y muestras relacionadas con la gente indígena de la zona.

Gracias a su hermoso entorno y numerosas aguas termales, la pequeña ciudad de Baños de Agua Santa es un destino turístico popular en el centro de Ecuador. Ubicada en el extremo occidental de la cuenca amazónica, Baños está anidada entre densos bosques similares a una jungla y ofrece numerosas oportunidades recreativas, incluyendo senderismo y ciclismo de montaña.

Pero el gran atractivo son sus aguas termales ricas en minerales y muchas cascadas. Algunas de las mejores de estas hermosas cascadas son fácilmente accesibles desde la ciudad a través de una serie de senderos que incorporan puentes de cuerda con increíbles vistas sobre las caídas y sus profundas pozas.

Los deportes de aventura como el rafting en aguas bravas y el kayak también son populares aquí. Las actividades más tranquilas incluyen visitar puntos de referencia como la iglesia de la Virgen de Agua Santa con su famosa estatua de María (se afirma que apareció en una de las cascadas de la ciudad).

Otras cosas que hacer en Baños de Agua Santa incluyen comprar productos locales. Algunos de los souvenirs más populares de Ecuador que se encuentran aquí incluyen los coloridos loros tallados en balsa. Asegúrate de probar también la famosa "melcocha" de la ciudad, un tipo de caramelo hecho de azúcar de caña.

En un agradable valle rodeado de montañas se encuentra el pintoresco pueblo de Otavalo. El gran atractivo del pueblo es su excelente mercado, uno de los más grandes de Sudamérica, donde tanto locales como turistas vienen a comprar coloridas alfombras y mantas hechas a mano, suéteres, bolsos y otros productos de lana fabricados por los indígenas otavaleños.

Otros artículos notables son las únicas joyas de nuez tagua, productos de cuero, trajes indígenas, así como muchos artículos de comida interesantes. De estos, algunos de los más interesantes son las especias producidas localmente.

Si visitas en junio, asegúrate de no perderte el famoso Inti Raymi (Festival del Sol), festival musical que presenta a numerosos músicos locales con sus instrumentos y sonidos distintivos.

Otro excelente lugar para visitar y experimentar una parte de la vasta cuenca amazónica es la ciudad de Tena, capital de la provincia de Napo. Famosa como la capital de la canela de Ecuador, Tena fue establecida por misioneros poco después de que los españoles llegaron a Sudamérica y es un destino cada vez más popular para los viajeros debido a sus muchas oportunidades de aventura.

Los puntos destacados aquí son las excursiones a la jungla en la Amazonía, junto con los viajes en ríos, incluido el rafting en aguas bravas y la canoa. Practicar kayak en los ríos Tena, Misahualli y Napo, este último que fluye directamente hacia la Amazonía, también son aventuras populares aquí.

Para aquellos que disfrutan de sus actividades acuáticas un poco más tranquilas, Tena también cuenta con un espléndido puente peatonal y una torre en lo alto del río Tena que ofrecen excelentes vistas de la ciudad.

Si bien es conocida principalmente por su ecoturismo y oportunidades de viaje de aventura, Ecuador también cuenta con varias hermosas playas que vale la pena visitar. Ya sea para un breve descanso de las visitas turísticas o como base para unas vacaciones más largas de sol, arena y mar, quedarás encantado con la variedad.

Una de las áreas más populares debido a sus numerosos resorts de playa es la ciudad costera de Salinas, situada un poco al oeste de Guayaquil y que cuenta con un clima cálido constante durante todo el año.

También es popular la ciudad costera del Pacífico de Bahía de Caráquez. Situada en una bonita península que se adentra en el océano, Bahía atrae a muchos turistas con sus hermosas playas, numerosos hoteles y una animada escena de entretenimiento.

Otra área popular, particularmente entre los viajeros más jóvenes y los surfistas, es Montañita en la región sur costera del país (para familias, dirígete un poco más al sur a las playas más tranquilas del pueblo pesquero de Ayangue).