Ciudades en Tailandia

Tailandia es un país de contrastes. Mientras que la mayoría de las personas imaginan playas de suave arena blanca y días al sol cuando piensan en Tailandia, este paraíso tropical es también hogar de ciudades cosmopolitas, grandes palacios y templos antiguos, sendas de senderismo que desaparecen en montañas cubiertas de niebla y algunas de las mejores compras en el sudeste asiático.

Incluso si tu primera parada es Bangkok, vale la pena considerar visitar otras ciudades utilizando Bangkok como tu base para explorar el país. Desde el litoral de Hua Hin hasta Chiang Mai orientado a actividades al aire libre, y escapadas de playa como Krabi y Phuket, hay muchos destinos esperando ser descubiertos.

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Hay muchas cosas que hacer en Bangkok, una metrópoli bulliciosa donde rascacielos de metal y cristal se encuentran junto a templos de siglos de antigüedad.

Wat Phra Kaew, conocido como el Templo del Buda Esmeralda, es considerado el templo más sagrado del país y una visita obligada para los turistas de la capital tailandesa. Se encuentra ubicado dentro del recinto del Gran Palacio, la residencia oficial de los Reyes de Siam hasta 1925.

Hoy en día, el complejo del templo y del palacio es una especie de museo vivo, donde todavía se celebran ceremonias reales, y los visitantes pueden recorrer los pasillos, pabellones y patios de la realeza más rica del mundo.

Wat Pho, hogar de un Buda reclinado de 46 metros de largo cubierto de pan de oro, está a solo 10 minutos a pie del Gran Palacio y es otro lugar imprescindible.

Para aquellos que deseen ir de compras, Bangkok alberga varios centros comerciales masivos, así como el mercado de fin de semana al aire libre más grande del mundo. Con más de 8,000 puestos de mercado que venden de todo, desde artesanías y antigüedades hasta accesorios para mascotas y muebles, el Mercado de Fin de Semana de Chatuchak es un buen lugar para regatear los mejores precios de souvenirs en la ciudad.

Khao San Road, en el corazón de Bangkok, es otro gran lugar para ir de compras y disfrutar de comida callejera, popular entre mochileros y turistas; también es muy animada por la noche, con música en vivo, artistas callejeros y un montón de restaurantes al aire libre.

Uno de los excursiones de un día más populares desde Bangkok, la antigua ciudad de Ayutthaya merece sin duda una visita. Un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que se extiende por 289 hectáreas, el enorme complejo de ruinas se encuentra en una isla rodeada por tres ríos.

Ayutthaya fue la capital de Tailandia desde su fundación en 1351 hasta que fue arrasada y quemada por el Ejército birmano en 1767. Aunque muchos de los edificios fueron destruidos y muchos objetos robados a lo largo de los años, los enormes templos y torres de estuco que quedan todavía son impresionantes.

Una de las atracciones más conocidas de Ayutthaya es Wat Chaiwatthanaram, con un prang (aguja similar a una torre) de 35 metros de altura y ocho capillas en forma de chedi en el centro de la estructura. Wat Mahathat, un templo más pequeño, es famoso por la cabeza de una estatua de Buda atrapada en las raíces de un árbol.

La relajada ciudad de Chiang Mai es fácil de navegar y considerada la base ideal para los amantes de actividades al aire libre; está rodeada de parques nacionales, cascadas y montañas salpicadas de templos históricos, incluyendo Doi Inthanon, la montaña más alta de Tailandia.

El trekking por las tribus de montaña también es una actividad popular en Chiang Mai, donde los visitantes tienen la oportunidad de caminar por las colinas y montañas locales hasta llegar a las aldeas de las tribus.

Chiang Mai no romperá el presupuesto de los viajeros; es muy amigable con los vegetarianos y ofrece opciones éticas para acercarse a la naturaleza. Mientras que muchas ciudades en Tailandia ofrecen paseos en elefante de dudosa ética, Chiang Mai es hogar de varios santuarios de elefantes situados en lo profundo de la montaña, donde los visitantes pueden interactuar con animales rescatados en sus hábitats naturales.

Famosa por sus numerosas escuelas de cocina tailandesa, Chiang Mai también es un gran destino para ver templos, incluyendo el dorado Wat Phra Singh del siglo XIV y Wat Phra That Doi Suthep en la cima de una montaña.

Ubicada a 200 kilómetros al sur de Bangkok, Hua Hin fue una vez solo un tranquilo pueblo pesquero hasta que el Rey Rama VII la adoptó como su destino de escapada veraniega.

En las últimas décadas, Hua Hin se ha convertido en un popular destino de playa, preferido por familias, parejas y aquellos que quieren acceso al mar sin el caos de la vida nocturna y las abarrotadas arenas que a menudo encontrarás en las islas.

Debido a su proximidad a la capital, los residentes de Bangkok a menudo vienen aquí los fines de semana, por lo que la ciudad tiende a estar ocupada durante todo el año. Durante la temporada seca (diciembre a mediados de marzo), Hua Hin es un destino popular para el golf.

Hua Hin ofrece muchas otras cosas para hacer además del golf. La ciudad también cuenta con un gran parque acuático, dos centros comerciales temáticos (incluyendo Plearn Wan, un centro comercial al aire libre retro que imita las casas de comercio de los inmigrantes tailandés-chinos de los años 20 en Bangkok); un mercado nocturno bullicioso; y el real Palacio de Verano Klai Kangwon, construido frente al océano.

La principal atracción aquí, sin embargo, es la playa de arena suave de 20 kilómetros de largo que se extiende hasta la montaña Khao Takiap. Al otro lado de la bahía rocosa - que presenta un gran Buda, un templo y muchos monos que dominan el espacio - se encuentra la playa Suan Son, que es técnicamente propiedad del ejército tailandés pero sigue abierta al público. Este es un gran destino para aquellos que buscan tranquilidad y soledad bajo el sol.

La mayoría de las personas que vienen a Phuket Town solo están de paso hacia las muchas playas de arena blanca que la rodean, pero la ciudad misma merece una visita por su hermoso patrimonio, evidente para cualquiera que pasee por el centro de la Ciudad Vieja.

Una mezcla de arquitectura Sino-Portuguesa y casas de comercio del siglo XIX, Phuket Town siempre está llena de emoción pero no ha perdido su encanto histórico.

El mercado nocturno de Phuket Town solo abre los fines de semana, pero sigue siendo el mejor destino de compras de la zona. Encontrarás de todo, desde souvenirs hasta ropa y electrónica aquí, además de algunos de los mejores puestos de comida callejera en Phuket. Y debido a la influencia china/cantonés en la zona, esto significa una increíble variedad de opciones, desde dim sum hasta pasteles coloridos y roti (panqueques hechos con leche condensada dulce) hasta refrescante ensalada de papaya.

Otras cosas que hacer en Phuket incluyen un número de atracciones modernas que han abierto en la ciudad en los últimos años, como un museo de "ojo engañoso" y una "casa al revés", pero el Santuario Jui Tui (escenario central para el famoso festival anual vegetariano de Phuket) y el Museo Thai Hua (alojado en una impresionante mansión Sino-colonial) también merecen una visita.

Pattaya puede ser mejor conocida por su ruidosa vida nocturna, pero la ciudad también ofrece mucho más en forma de actividades acuáticas, una extensa playa de arena de cuatro kilómetros y muchas oportunidades de senderismo, incluida la oportunidad de subir una enorme escalera dorada para alcanzar el Buda dorado de 18 metros en el templo Wat Phra Yai.

Otra cosa principal que hacer en Pattaya es subir la colina Pratumnak para disfrutar de una vista panorámica de la bahía y el mar.

A solo dos horas de Bangkok, Pattaya es un destino popular de fin de semana. La playa central de Pattaya se vuelve ruidosa y concurrida, pero las playas de Jomtien y Naklua ofrecen la oportunidad de ver el atardecer casi en soledad.

Para aquellos que deseen ver algo diferente, el Santuario de la Verdad es un salón de teca diseñado como un centro de arte y fe y es un espectacular espectáculo justo al norte de la playa Wongamat.

Pattaya también ofrece algunas vistas inesperadas en forma de los Jardines Tropicales Nong Nooch, de estilo francés del siglo XVII; un mercado flotante; el parque acuático más grande de Tailandia, con 50 toboganes; y su propia pequeña isla, Koh Larn. Ubicada justo al otro lado de la orilla de Pattaya, Koh Larn es el destino perfecto para el parasailing, el esquí acuático y los masajes en la playa.

La ciudad de Kanchanaburi es mejor conocida como el hogar del "puente sobre el río Kwai". Construido por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial utilizando mano de obra de prisioneros de guerra, el puente estaba destinado a ser una parte importante del infame ferrocarril de Birmania, que conectaría Tailandia con Birmania. Más de 12,000 prisioneros aliados murieron durante la construcción y reconstrucción del puente, el cual fue bombardeado varias veces.

Si bien el ferrocarril de Birmania nunca fue terminado, hoy los visitantes pueden subirse a un tren local regular que cruza el puente. Es un paseo pintoresco, aunque sombrío, que durará solo unos minutos.

Cerca, el Cementerio de Guerra de Kanchanaburi y el Centro del Ferrocarril Tailandia-Birmania son otros lugares importantes para visitar en Kanchanaburi. Ofrecen información detallada sobre la historia del ferrocarril y los prisioneros que vivieron y murieron aquí.

El templo Wat Tham Phu Wa, ubicado dentro de una cueva cercana, atrae a muchos visitantes, al igual que el Parque Nacional Erawan, hogar de la impresionante cascada de siete niveles del mismo nombre.

Una auténtica ciudad de mercado tailandesa a solo minutos de la famosa playa de arena blanca de Railay, Krabi es mucho más que un simple punto de tránsito. Incluso si las increíbles islas de Krabi, como Koh Phi Phi, están llamándote, Krabi Town merece una visita para tener la oportunidad de descubrir la verdadera cultura tailandesa.

El paseo fluvial de Krabi, donde se celebra el mercado nocturno de la ciudad todos los días, es un buen lugar para sentir el ambiente del lugar: barcos, residentes mayores practicando Tai Chi y pequeños puestos de comida se mezclan en perfecta armonía aquí.

Wat Tham Sua (Templo de la Cueva del Tigre) está en la cima de una colina a solo tres kilómetros del centro de la ciudad. Toma un tuk tuk aquí para una experiencia tailandesa auténtica, y luego sube los 1,237 escalones hasta el gran Buda dorado.

Justo fuera de la ciudad, y alcanzable mediante un paseo de 15 minutos en un barco de cola larga, se encuentran las Montañas Khao Khanab Nam, que en realidad son colinas de piedra caliza de 100 metros de altura con un secreto: una serie de cuevas, algunas de las cuales se han convertido en templos, están escondidas dentro de las montañas. Y, por supuesto, siempre hay hermosas playas en Krabi para disfrutar.

Una vez la capital del antiguo Siam, la ciudad histórica de Sukhothai y sus templos son tan magníficos como lo eran hace 700 años. Aunque la moderna ciudad de Sukhothai Thani no tiene mucho que ofrecer en forma de atracciones, el Parque Histórico que la acompaña atrae a miles de visitantes cada mes.

El antiguo reino de Sukhothai cubre un área de 7,000 hectáreas, aunque la mayoría de las ruinas - incluyendo 193 templos y estructuras - están ubicadas dentro de un área de 70 metros cuadrados.

Wat Mahathat (que se traduce como "templo de la gran reliquia") es el templo más grande aquí, diseñado según un mandala para albergar reliquias del Buda. El templo contiene 168 estatuas de estuco, ocho estupas que rodean la gran central, y un impresionante salón columnado que sirve como un corredor.

El templo más antiguo del parque, Wat Si Sawai, fue fundado a finales del siglo XII y es famoso por sus tres prangs ricamente esculpidos (torres en forma de espiga) que representan a la trinidad hindú.

Lagos de lotos, terrazas y trabajos de estuco abundan aquí y hacen de esto un día perfecto de exploración. Muchas de las grandes estatuas de bronce y piedra de los templos han sido trasladadas al Museo Nacional de Bangkok, pero otras están expuestas en el Museo Nacional Ramkhamhaeng, ubicado dentro del propio parque.

Es muy probable que no hayas oído hablar de la pequeña ciudad de Pai, y no eres el único. Ubicada justo a orillas del pintoresco río Pai, Pai se ha convertido en un favorito entre mochileros y exploradores que quieren ver un lado diferente de Tailandia.

No encontrarás hoteles lujosos con piscinas aquí, pero Pai compensa con hermosas colinas perfectas para el senderismo; aguas termales; y numerosas tribus de montaña, incluyendo aldeas de Karen y Hmong, que puedes visitar.

El pueblo Santichon es una de las atracciones más populares de la ciudad. Se compone de un complejo de casas de barro y tiendas que muestran la forma de vida del pueblo Yunan, un grupo étnico del sur de China con importantes lazos con la zona de Pai. Más de 2,000 personas viven permanentemente en el pueblo, donde cultivan té, ofrecen paseos en burro a los visitantes y animan una noria de madera a mano para aquellos que se atrevan a subirse.

Para las mejores vistas de Pai, sube al Wat Phra That Mae Yen, donde el gran Buda blanco en la cima de la colina también ofrece grandes oportunidades fotográficas.

Ubicada cerca de las fronteras con Laos y Birmania, la gran ciudad de Chiang Rai no recibe tanto tráfico como otras ciudades del norte. Los visitantes que logran llegar aquí tendrán la oportunidad de explorar paisajes impresionantes y ver el amanecer en el parque nacional Phu Chi Fa.

Quizás el lugar más conocido de la ciudad es Wat Rong Khun (también conocido como "templo blanco"), que en realidad no es un edificio religioso, sino la creación de un artista visual local. El templo está lleno de imágenes de Buda; un puente que parece flotar sobre el agua y representa el cruce del purgatorio antes de entrar en la capilla principal del edificio; y murales elaborados con imágenes coloridas de naves espaciales, Harry Potter e incluso personajes de Star Wars y Spiderman.

Otro templo famoso es Wat Huai Pla Kang, que cuenta con una estatua de Kuan Yin, la diosa de la misericordia, de 23 pisos de altura y una pagoda de nueve pisos.

La provincia de Prachuap Khiri Khan es más famosa por su escapada de playa mundialmente conocida, Hua Hin. Pero la capital de la provincia, también llamada Prachuap Khiri Khan, es una ciudad relajada junto al mar, con mucho que ofrecer a los viajeros mientras aún permanece encantadoramente fuera de radar.

Si Hua Hin tiene demasiada energía, entonces Prachuap Khiri Khan es el antídoto bienvenido. La ciudad somnolienta se asienta en una amplia bahía de agua turquesa, con montañas verdes de piedra caliza que bordean cada extremo, y las colinas ondulantes que separan Tailandia de Birmania a lo lejos.

El principal hito en Prachuap es Ao Prachuap, o Bahía de Prachuap, que tiene un paseo marítimo que siempre está lleno de actividad. Pero cobra vida en las noches de los fines de semana, cuando los puestos de la calle se extienden casi a lo largo de toda la costa para un mercado nocturno animado.

En ambos extremos de la ciudad hay playas tranquilas, frecuentadas principalmente por lugareños, especialmente la playa de Ao Manao, que tiene una serie de restaurantes en la playa que sirven mariscos frescos.

Para los monumentos culturales, Prachuap Khiri Khan tiene Wat Ao Noi, un hermoso templo de madera con una dramática serpiente dorada que está en su entrada.

Prachuap puede no ser tan turístico como otras ciudades costeras, pero eso es lo que la hace tan especial. Es un lugar perfecto para integrarse en el fondo y disfrutar de un trozo de la vida cotidiana en Tailandia.

Planificando tu viaje a Tailandia: La joya del sudeste asiático es más famosa por sus playas, como puedes ver en nuestra lista de las mejores playas en Tailandia, pero este destino tropical tiene mucho más que ofrecer en forma de excelentes compras, impresionantes templos y hermosas montañas de piedra caliza. Echa un vistazo a lo que hace a Tailandia tan única en nuestros artículos sobre Lugares para Visitar en Tailandia y Atracciones Turísticas en Tailandia.