Caminatas en el Parque Nacional Banff

Los autores Michael y Lana Law vivieron en Alberta durante varios años y regresan regularmente para disfrutar del senderismo en el Parque Nacional Banff.

Hacer senderismo en el Parque Nacional Banff es una experiencia única para muchos visitantes y una de las mejores cosas que hacer en la maravilla salvaje de Banff. Como personas que han pasado mucho tiempo caminando por estos senderos, siempre nos asombran los paisajes. Lagos turquesas, glaciares, praderas alpinas y impresionantes vistas de montañas son solo algunos de los aspectos más destacados.

Algunas caminatas ofrecen grandes recompensas con poco esfuerzo, otras son más difíciles o largas, pero la inversión de tiempo y energía se recompensa muchas veces.

Muchos de los senderos están agrupados ya sea alrededor del área del Lago Louise o a lo largo de la Icefields Parkway. Como regla general, cuanto más lejos te alejes del Lago Louise, menos concurrido estará el sendero. Sin embargo, cuanto más arriba vayas por la Icefields Parkway, más alto estarás y más temperamental puede volverse el clima.

El paisaje también debe tenerse en cuenta. Las caminatas alrededor del Lago Louise están más densamente boscosas, y algunos de estos senderos pasan una cantidad significativa de tiempo en el bosque antes de emerger a vistas asombrosas.

Las caminatas en la Icefields Parkway comienzan más alto y tienden a pasar menos tiempo en el bosque y más tiempo en espacios amplios. Esto es genial si el clima es claro; de lo contrario, las condiciones pueden deteriorarse rápidamente y podrías encontrarte en una situación complicada más rápido de lo que piensas.

Las caminatas en Banff varían en nivel de dificultad, acceso y longitud, y tendrás que considerar tu nivel de condición física cuidadosamente antes de salir. Todos los senderos enumerados aquí son populares, así que es poco probable que tengas el sendero solo para ti. Incluso si está concurrido, la grandiosidad del entorno hace que todos estén felices y sean corteses.

Encuentra el sendero que te convenga con nuestra lista de las mejores caminatas en el Parque Nacional Banff.

Colocamos esta caminata en la parte superior de nuestra lista porque es relativamente fácil a moderada y la vista sobre el glaciar es hermosa. Este sendero comienza como una caminata bastante poco inspiradora hacia la cresta, pero vale la pena aguantar lo que te espera.

Parker Ridge es quizás la mejor caminata en el Parque Nacional Banff, si se evalúa desde el punto de vista de esfuerzo-recompensa. El alto punto de inicio del sendero comienza en un lugar que hace que la caminata sea un fácil ascenso hacia la cima.

Con 5.4 kilómetros (3.3 millas) ida y vuelta, esto es relativamente fácil en comparación con muchos otros senderos en el parque. La ganancia de elevación es solo de 250 metros (820 pies), y no es una caminata técnicamente difícil en absoluto.

Desde la carretera, esto puede no parecer la caminata más emocionante, pero una vez que llegas a la cresta, las vistas del glaciar Saskatchewan son realmente espectaculares. El sendero es fácil de seguir y está abierto casi todo el camino, lo que permite unas vistas fantásticas a través del valle. Disfruta de la vista hacia el Monte Athabasca, el Monte Andromeda y el Monte Cirrus.

Si calculas bien tu caminata, a finales de julio hasta principios de agosto, serás tratado con una maravillosa exhibición de flores silvestres. La trail generalmente tiene nieve que persiste hasta finales de junio, posiblemente más tiempo, dependiendo del año.

Justo más allá de Parker Ridge a lo largo de la Icefields Parkway hacia el Centro de Visitantes del Glaciar Athabasca se encuentra la caminata de Wilcox Pass. Esta es una de las mejores caminatas en el parque, ascendiendo 390 metros (1,280 pies) para proporcionar vistas incomparables del Glaciar Athabasca, la montaña Snow Dome, el glaciar Snow Dome y el campo de hielo Columbia.

La caminata es ocho kilómetros (cinco millas) ida y vuelta y no es para los débiles de corazón. Subirás relativamente rápido al comienzo, y cuando tomas en cuenta la elevación y el aire delgado, puede ser difícil. Sin embargo, no te desanimes. Si lo tomas con calma, estarás contento de haber hecho el esfuerzo.

El sendero eventualmente emerge del bosque, y es en este punto donde puedes encontrar que te detienes para admirar las vistas increíbles. Sin embargo, continúa y eventualmente llegarás a la cumbre oficial de Wilcox Pass, marcada por un gran hito de rocas.

Consejo de los autores: Si acampas, pasa la noche en el Campamento Wilcox y comienza temprano antes de que lleguen las multitudes.

Una de las caminatas más populares en Lake Louise es la Casa de Té de Lago Agnes. ¡Es espectacular, pero está concurrida! Normalmente optamos por senderos tranquilos cuando hacemos senderismo, pero este vale la pena compartirlo con las multitudes. Y el número de senderistas disminuye cuanto más lejos vas por este sendero.

La belleza de esta caminata es que puedes detenerte en la casa de té para un refrigerio y una bebida y relajarte mientras disfrutas del paisaje. Sentarse en la terraza o en una de las mesas de picnic cercanas hace que el esfuerzo merezca la pena.

El sendero te lleva por un camino ancho hasta la histórica casa de té, ubicada en el borde de un lago alimentado por glaciares, rodeada de montañas. La caminata es siete kilómetros ida y vuelta hasta la Casa de Té, con una ganancia de elevación de 400 metros (1,312 pies). La entrada al sendero está justo después del Château Lake Louise, desviándose del sendero Lakeshore a la derecha.

Mientras miras hacia arriba a las montañas mencionadas, te puedes preguntar cómo sería la vista desde el Big Beehive. Bueno, la respuesta es que es una vista espectacular sobre el Lago Louise y vale la pena el esfuerzo adicional. Tómate un refrigerio en la Casa de Té para prepararte para el paseo extra de 3.4 kilómetros ida y vuelta con una ganancia de 135 metros, 442 pies.

Incluso si no llegas hasta el Big Beehive, aún vale la pena caminar hasta el extremo más alejado de Lago Agnes para disfrutar de la vista de la Casa de Té y el valle Bow en la distancia.

Muchas personas que terminan en la caminata del Llano de Seis Glaciares en realidad no han planeado hacerla. Los senderistas curiosos que comienzan en el Shoreline Trail a veces solo tienen que averiguar qué hay detrás de la esquina al final del Lago Louise.

Esa curiosidad se recompensa mientras se aventuran a través y hacia las llanuras abiertas más allá del lago hacia el final del sendero, con el Glaciar Victoria a su derecha.

Eventualmente, todo este esfuerzo adicional también se recompensa, no solo con grandes vistas, sino también con un refrigerio y una bebida caliente en otra casa de té histórica.

El sendero es 13.8 kilómetros (8.6 millas) hasta el final, pero si quieres regresar al punto de la casa de té, solo son 10.6 kilómetros (6.6 millas). La ganancia de elevación es relativamente fácil a 365 metros (1,197 pies) hasta la casa de té y 464 metros (1,522 pies) en el punto de regreso.

Mientras conduces por la Icefields Parkway, es probable que encuentres que te detienes en el Lago Bow para tomar una fotografía. Las aguas turquesas exigen tu atención y solo piden ser fotografiadas.

Si miras hacia abajo por el lago hacia el glaciar al comenzar esta caminata, puedes ver una cascada cayendo. Esta es Bow Falls y tu destino para el día. Esta es una hermosa caminata casi todo el camino, y más sobre el viaje que sobre el destino, aunque las Cascadas del Glaciar Bow no decepcionarán.

Esta es una caminata relativamente fácil con solo una ganancia de elevación moderada de 148 metros, 485 pies, y una distancia de 9.2 kilómetros (5.7 millas) ida y vuelta.

Como con la mayoría de las caminatas en el Parque Nacional Banff, el esfuerzo se recompensa generosamente. Te acercas a la base de las cascadas y puedes ver el agua cayendo por la cresta muy por encima.

Justo arriba y a la derecha del hermoso Lago Moraine hay un país de maravillas escondido de árboles de Tamarack, pequeños lagos y torres de roca llamadas centinelas. Son dos caminatas en una, ya que depende de cuánta energía tengas, del clima y de tu sentido de aventura.

El sendero sube desde el Lago Moraine y asciende constantemente a través de los árboles donde es maravillosamente tranquilo. Después de un rato, emergerás en un área de cuenca abierta, y aquí es donde comienzan las vistas. Te dirigirás hacia el Lago Minnestimma, un lugar ideal para detenerte y descansar antes de volver si solo estás caminando por el Valle de Larch.

Mientras te sientas junto al lago absorbiendo las vistas, podrás ver el sendero que lleva al Sentinel Pass. La atracción es difícil de resistir, y no deberías luchar contra ella si tienes la capacidad de seguir hacia adelante y hacia arriba hacia el collado. Tu recompensa será una de las mejores vistas en el Parque Nacional Banff. En una dirección, los Diez Picos se elevan contra el cielo con el Lago Minnestimma en primer plano. En la otra dirección, te deleitas con impresionantes vistas del Valle del Paraíso.

La caminata por Valle de Larch es de 8.6 kilómetros (5.3 millas), y ganarás 535 metros (1,755 pies); cuenta con unas cuatro horas. Si continúas hasta Sentinel Pass, la caminata se extiende a 11.6 kilómetros (7.2 millas) con una ganancia de elevación de 725 metros (2,378 pies). Añade aproximadamente 1.5 horas a la caminata del Valle de Larch para un tiempo total en la montaña de 5.5 horas.

El Valle de Larch es mejor visitarlo en otoño, generalmente la segunda o tercera semana de septiembre, cuando los árboles de Larch pasan de verde a dorado. Sentinel es mejor hacerlo en pleno verano, cuando el clima es bueno y la nieve en las elevaciones más altas se ha derretido.

Un caleidoscopio de flores silvestres y espacios abiertos son las recompensas por llegar a la cima de Healy Pass. Esta caminata solía ser más difícil; tenías que tomar un servicio de transporte que te sacudía en un horario específico desde la base del teleférico Sunshine hasta la zona de esquí. Ahora, simplemente llegas y subes al teleférico y llegas al inicio de tu caminata en poco menos de 20 minutos con 500 metros (1,640 pies) ya recorridos.

El sendero desde la aldea superior hasta Healy Pass es un suave ascenso de 360 metros (1,180 pies) de elevación, llevándote por áreas abiertas que, en invierno, son pistas de esquí en descenso. El mejor momento para caminar por Healy Pass es a finales de julio hasta principios de agosto, cuando las flores silvestres estarán en su punto máximo y el clima será el mejor.

Si las exhibiciones de flores silvestres no fueran suficientes, las vistas a lo largo de la Cordillera Continental te dejarán boquiabierto. Frente a ti, verás a Mount Pharaoh, Mount Assiniboine, Mount Brett, Mount Bourgeau y The Monarch. Al otro lado del paso, sentada perfectamente en la base de Mount Pharaoh se encuentra el Lago Pharaoh.

El sendero es justo más de 18 kilómetros (11 millas) ida y vuelta, y la relación esfuerzo-recompensa es inmensa.

El Cañón Johnston es una buena caminata familiar en el Parque Nacional Banff. El sendero hacia las cataratas inferiores de ida y vuelta es solo de 2.4 kilómetros (1.5 millas) y tiene una ganancia de elevación mínima. La caminata hacia las impresionantes cataratas superiores de 30 metros de altura (100 pies) está a 1.3 kilómetros (menos de una milla) más allá.

Las paredes del cañón y las cataratas rugientes nunca dejan de impresionar.

El sendero es bastante agradable, ya que sigue el arroyo Johnson, y una gran parte de la diversión de esta caminata es atravesar la pasarela de metal que está atornillada directamente en las paredes del cañón. Al mirar hacia abajo, podrás ver el río fluyendo por debajo de ti.

Si aún tienes energía y quieres ver una formación geológica única, continúa hacia las Inkpots. Aquí, el agua burbujea de agujeros en el suelo de manantiales naturales.

Si una caminata poco concurrida hacia un lago prístino rodeado de paredes de acantilados, glaciares colgantes y montañas imponentes te interesa, considera hacer el sendero del Lago Annette/Valle de Paraíso.

Esta es una caminata fácil en cuanto a ganancia de elevación y distancia. La caminata de ida y vuelta al Lago Annette es de 11.4 kilómetros (justo más de siete millas) y solo gana 245 metros (804 pies). Si deseas añadir el segmento del Valle de Paraíso, la distancia aumenta a 20.6 kilómetros (12.8 millas).

El sendero sigue el arroyo Paradise hacia el Lago Annette, cruzando el arroyo de forma regular. Varios de estos cruces del arroyo ofrecen vistas excepcionales de las montañas y son un descanso bienvenido del bosque.

Una vez que llegues al Lago Annette, serás recibido con una vista increíble del Monte Temple elevándose por encima del lago de color verde.

Aquellos que buscan un poco más de aventura pueden continuar hacia las cascadas de Giant's Steps, aproximadamente una hora más allá.

Un poco de tiempo en el bosque se ve recompensado generosamente en la caminata hacia el Lago Helen. El paisaje desde el lago, y especialmente desde la cresta por encima del lago, es bastante espectacular e incluye largas vistas hacia abajo del valle y a través del Glaciar Crowfoot y las Cascadas Bow.

Esta caminata es un esfuerzo moderado de 12 kilómetros (7.4 millas) ida y vuelta con una ganancia de elevación de 455 metros (1,492 pies), bastante fácil según los estándares del Parque Nacional Banff.

Una de las mejores partes de esta caminata son las áreas abiertas llenas de lirios de glaciar. Tú o tu perro pueden sentir la necesidad de salir del sendero, pero resiste la tentación, ya que este es un terreno sensible que no se recupera bien de ser pisoteado.

Una vez que llegues al lago y te sientes a descansar, definitivamente tendrás la tentación de continuar ya que miras hacia arriba a la cresta. Sigue tu impulso; no te decepcionarás, ya que las vistas desde aquí son mucho mejores que las del lago.

Sobre el Lago Helen, verás Cirque Peak, y si tienes la tentación de seguir adelante, estarás mirando una hora más de ascenso para llegar a la cima. Aquí arriba, estarás a una elevación de 2,993 metros (9,817 pies) y tendrás vistas sin obstáculos en 360 grados. A lo lejos está el Monte Hector, y el Lago Helen parece de repente bastante pequeño debajo de ti.

Lo bueno de esta caminata es que las vistas siguen llegando. El viaje de regreso proporciona vistas increíbles a través del valle que anularán cualquier fatiga que se haya acumulado.

Si todas las caminatas enumeradas suenan un poco demasiado para ti o si tienes niños pequeños en tu grupo, el Lago Peyto podría ser la respuesta. Uno de los lagos más espectaculares del parque es visible tomando un sendero pavimentado muy corto de 500 metros hasta un mirador. El agua de color azul claro parece brillar casi bajo el sol y probablemente no hayas visto nada igual antes.

La mayoría de la gente se detiene y da la vuelta en este punto; sin embargo, un sendero sin pavimentar continúa más allá por unos pocos kilómetros y ofrece lo que muchos consideran una vista aún mejor del lago y las montañas circundantes.

Aunque no es una caminata de destino como Parker Ridge o Healy Pass, el Cañón Mistaya es una caminata corta y divertida que es fácil para todas las edades y habilidades. Este sendero de 1.8 kilómetros entrega grandes características interesantes.

El sendero es ancho y fácil con poca ganancia o pérdida de elevación. La vista desde el puente del agua hirviendo a través del estrecho desfiladero, junto con el ruido ensordecedor, es un asalto a los sentidos. El desfiladero en forma de serpiente es un fascinante testimonio del poder del agua y su habilidad para erosionar roca sólida. Los flujos son más altos en junio, cuando ha comenzado el deshielo y las tormentas de lluvia son comunes.

Las rocas a ambos lados del cañón son lugares populares para caminar y pasar el rato, pero se recomienda precaución.

Aunque esta caminata no está en el Parque Nacional Banff, es una de nuestras caminatas favoritas en la zona y está a solo unos minutos de distancia. Vale la pena revisarla si estás interesado en una caminata más difícil pero impresionante. Justo fuera del Parque Nacional Banff en el Parque Nacional Yoho se encuentra el sendero Iceline.

Este sendero te lleva a través de los árboles y te saca a un banco abierto bordeado de hielo en el lado superior (el Glaciar Esmeralda). A medida que avanzas, pasando sobre pequeños arroyos y morrenas glaciares, las Montañas Vicepresidentas se alzan orgullosamente sobre ti. Desde aquí, tienes vistas espectaculares a través del valle hacia el Glaciar Daly y las Cataratas Takakkaw.

Esta caminata puede variar de 13 a 20 kilómetros, (ocho a 12.4 millas) en longitud. Depende de cuán lejos quieras caminar a lo largo del banco. Si esta caminata suena atractiva, ten en cuenta que la ganancia de elevación es 710 metros (2,229 pies), casi el doble de muchas de las caminatas descritas en este artículo.