Atracciones y cosas que hacer en Panamá

La autora Lana Law ama explorar las islas, playas e historia de Panamá.

El pequeño área geográfica de Panamá alberga una diversa gama de paisajes, pueblos y ciudades interesantes, y una multitud de posibilidades para vacacionar. Se pueden encontrar hermosas playas e islas a lo largo de las costas del Pacífico y del Caribe, y el interior montañoso es hogar de plantaciones de café, pueblos pequeños, cascadas, vida salvaje y algunos maravillosos senderos de senderismo.

En la Ciudad de Panamá, encontrarás una metrópoli moderna con tiendas, restaurantes y una variedad de atracciones turísticas y actividades, incluyendo el sitio más famoso del país, el Canal de Panamá.

La mayoría de los visitantes primerizos se dirigen a Casco Viejo, el casco antiguo, para empaparse de la atmósfera y ver un poco de la historia de la ciudad. Pero para la mayoría de los visitantes, la Ciudad de Panamá es solo un punto de partida antes de adentrarse en aventuras en otras partes del país.

Para ideas que te ayuden a planificar qué lugares visitar en tu viaje, consulta nuestra lista de cosas que hacer en Panamá.

Destacar: Barcos masivos cargados de coloridos contenedores moviéndose lentamente a través de las esclusas.

La atracción más famosa de Panamá es sin duda el Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico. Observar un barco masivo, cargado de coloridos contenedores, deslizándose silenciosamente hacia las esclusas revela la verdadera magnitud de esta gran hazaña de ingeniería. Hacer un tour en barco por el canal te brinda aún más perspectiva.

Si solo quieres ver el Canal de Panamá, el mejor lugar para hacerlo es en las Esclusas de Miraflores, a unos 25 minutos del centro de la Ciudad de Panamá. Puedes ver el canal desde el centro de visitantes de cinco plantas, que cuenta con un pequeño museo, un restaurante y un cine IMAX en un edificio aparte.

Destacar: Maravillosas playas, un pueblo único y alojamiento asequible.

Bocas del Toro es el principal destino de playa de Panamá en el Caribe. Esta colección de islas tropicales de baja altura, no lejos de la frontera con Costa Rica, es conocida por sus extraordinarias playas de arena blanca acariciadas por aguas de color azul cristalino.

La atmósfera aquí es más que relajada, con muchos jóvenes viajeros que vienen a la zona y, en algunos casos, se quedan durante meses o años. Las actividades en Bocas del Toro incluyen surf, natación, buceo o simplemente descansar en la playa. Las actividades suelen ser baratas.

Aunque puedes encontrar resorts de lujo con piscinas infinitas, este es un destino asequible, frecuentado mayormente por solteros o parejas. El pueblo principal, también llamado Bocas del Toro o simplemente Pueblo Bocas, está ubicado en Isla Colón.

El pueblo en sí no es conocido por sus playas, pero puedes encontrar tramos encantadores de arena en otras partes de la isla o tomando un barco hacia islas cercanas. Algunas de las más populares son Playa Bluff, Playa Estrella y Playa Rana Roja.

Bocas del Toro tiene un aeropuerto en Isla Colón, que es cómo muchos viajeros llegan a las islas. Si exploras Panamá en coche o transporte público, la mayoría de la gente viene aquí después de una parada en Boquete. Desde Boquete, puedes conducir aproximadamente 3.5 horas a través de las montañas hasta el pueblo de Almirante, y desde aquí, tomar un viaje en barco de 25 minutos al pueblo de Bocas del Toro.

Los precios de los viajes en barco son establecidos por el gobierno, y todos los barcos cobran la misma cantidad. Estacionar en Almirante es seguro y no costoso. No te preocupes por encontrar los estacionamientos, los vendedores te indicarán y te dirigirán a su lote preferido, asegurándose una pequeña comisión. Esta es una buena inversión si no estás familiarizado con el pueblo.

Destacar: Un destino tranquilo alejado de las multitudes, playas impresionantes.

Uno de los pocos lugares en Panamá donde puedes ver el atardecer sobre el océano Pacífico, la Costa del Atardecer es un área inexplorada con pequeños pueblos, playas amplias y una pequeña cantidad de hospedajes donde puedes escapar de la escena turística.

Este es el Panamá rural, hogar de colinas ondulantes, pequeños pueblos, granjas familiares y enormes playas bordeadas de palmeras y bosques. Los turistas extranjeros no son tan numerosos como en otras áreas del país, y muchos de los visitantes son panameños. El camino hacia la Costa del Atardecer desde la Carretera Panamericana es sinuoso y tiene algunos baches que esquivar, pero cada milla te lleva más lejos de los caminos trillados.

Esta área también es popular entre los surfistas. Las playas abiertas reciben la fuerza de las olas del océano Pacífico, y es raro que necesites compartir una ola. Si quieres una playa solo para ti, este es el lugar al que venir.

Destacar: Cascadas, colibríes, plantaciones de café, senderos de senderismo por las montañas.

El pueblo montañoso de Boquete tiene un clima maravilloso, donde puedes escapar del calor a veces opresivo de la costa y las áreas más bajas. El pueblo es relajado y seguro, dirigido a expatriados y personas que escapan de los inviernos en climas del norte, así como a panameños locales que buscan una escapada de fin de semana.

Parte del atractivo aquí es la variedad de buenos restaurantes, así como una mezcla de hoteles de calidad y posadas de lujo. También es una de las áreas más importantes de cultivo de café de Panamá y es conocida como un lugar ideal para la naturaleza y la vida silvestre, particularmente el senderismo y la observación de aves.

Tener un vehículo aquí es bastante útil para recorrer las montañas circundantes y alcanzar los inicios de los senderos y sitios cercanos, pero también puedes organizar tours con transporte a las plantaciones de café.

Uno de los mejores paseos en coche en Panamá sale de las afueras de Boquete. Este recorrido escénico de aproximadamente 15 millas pasa por los principales senderos de senderismo, un hermoso río, un castillo abandonado y cascadas. El camino también ofrece vistas impresionantes del valle y de las laderas del Volcán Barú.

A lo largo del recorrido se encuentra la Finca Lerida Lodge, con un destacado restaurante. También es uno de los mejores lugares para visitar y observar aves en la zona. Esto hace una buena parada para el almuerzo, donde puedes disfrutar de la acción incesante de los colibríes.

Los senderistas serios pueden organizar ascensos al volcán Barú, saliendo en las primeras horas de la mañana con un guía para estar en la cumbre al amanecer. También puedes realizar senderismos como el popular Sendero Los Quetzales, que sale del cercano Parque Nacional Volcán Barú, o de varias rutas de cascadas a lo largo de la carretera del recorrido.

Si deseas experimentar un poco de naturaleza aquí sin salir de Boquete, planifica una estancia en el pintoresco Boquete Garden Inn y disfruta del desayuno al aire libre mientras observas a los coloridos pájaros alimentándose en los comederos.

Destacar: Un área compacta de edificios restaurados de los siglos XVIII y XIX, buenas opciones gastronómicas.

La historia te rodea mientras paseas por las estrechas calles de Casco Viejo, también conocido como el casco antiguo. Observa edificios coloridos, ruinas históricas y grandes vistas sobre la bahía hacia las torres relucientes de la moderna Ciudad de Panamá. Esta área es compacta y todos los lugares de interés están a una corta distancia a pie unos de otros.

Por la noche, los edificios y ruinas están iluminados de manera creativa, y los restaurantes colocan mesas y sillas en las aceras. Casco Viejo es ideal para una escapada romántica, con hoteles boutique ubicados en edificios restaurados que datan de los siglos XVIII o XIX.

Destacar: Bellas islas tropicales que se visitan mejor a través de chárteres de lujo.

Si realmente quieres salir de lo común y probar un poco de aventura, un viaje a las Islas San Blas podría ser justo lo que estás buscando. Las islas, perfectas para postales, con palmeras y agua cristalina que acaricia las playas de arena blanca, son de lo que se trata esta área.

La manera más lujosa de explorar estas islas es en un chárter de velero. Tu capitán trazará un rumbo a través de esta espectacular región, deteniéndose en lugares increíblemente hermosos. Los barcos son catamaranes de lujo, y los cruceros varían de tres a 21 días de duración. Todas las comidas y bebidas están incluidas, y cenar bajo las estrellas mientras las olas mecen suavemente el barco es sublime.

Si tu presupuesto no permite un catamarán con tripulación, hay opciones económicas disponibles. Sin embargo, debes estar preparado para sacar tu interior Robinson Crusoe, ya que los alojamientos son generalmente del tipo rústico.

La única forma de quedarse en estas idílicas islas es reservar un paquete con el pueblo indígena local Guna, que incluye transporte hacia, desde y alrededor de las islas, alojamiento muy rústico (sin aire acondicionado) y tres comidas básicas al día. Este es un tipo de viaje totalmente alejado de la red, así que prepárate acorde, tanto física como mentalmente.

Destacar: Un pueblo divertido y curioso con un ambiente relajado, tiburones ballena cerca de Isla Coiba.

Uno de los principales destinos de surf en la costa del Pacífico de Panamá es Santa Catalina. Este pequeño pero en crecimiento pueblo tiene una atmósfera relajada de surfista. Pequeñas casas de huéspedes y hoteles, y restaurantes curiosos, te obligan a desacelerar y relajarte.

Si no estás aquí para surfear, hay excelentes lugares para esnórquel y buceo cercanos, y los paseos a caballo por el campo circundante son buenas opciones para quienes no desean mojarse.

Uno de los principales atractivos de Santa Catalina es Isla Coiba. Esta exuberante isla, ahora Parque Nacional Coiba, está casi intacta y se considera un punto caliente de biodiversidad, con cerca de 200 especies de aves, cocodrilos, tortugas y serpientes.

El buceo aquí es muy popular debido a los enormes tiburones ballena que frecuentan la zona. Estos gigantes gentiles son criaturas curiosas y disfrutan interactuar con los buceadores. Se pueden organizar excursiones a Isla Coiba en Santa Catalina.

Destacar: Una oportunidad para convivir con los locales y practicar salto de acantilados.

Una de las cosas más divertidas para hacer cerca de Boquete es visitar el pozo de natación local en Los Cangilones. Situado a una menor altitud que Boquete, el clima aquí es mucho más cálido, y en los días calurosos, encontrarás una escena divertida, completa con música, barbacoas y vendedores de comida. Familias panameñas vienen de lejos para chapotear y saltar al fresco agua del río.

En este lugar geológico único, el río se estrecha en un desfiladero antes de abrirse de nuevo en una piscina natural poco profunda en la parte inferior. Adultos atrevidos y niños mayores saltan desde los bordes a las tranquilas aguas y luego flotan hasta el fondo, vuelven a subir y lo hacen todo de nuevo.

Los más jóvenes y los visitantes que buscan algo un poco más suave pueden mojarse en las aguas poco profundas donde el desfiladero se abre. Las paredes varían en altura, así que depende de cuán valiente seas y qué tan alto quieras ir.

No te engañes, las paredes son en realidad bastante más altas de lo que puede parecer. El agua clara de abajo distorsiona tu percepción de la altura. Afortunadamente, hay socorristas de guardia que vigilan de cerca para asegurarse de que los saltadores resurjan.

Hay una pequeña tarifa para ingresar al parque, y está a una corta caminata de las áreas de estacionamiento hasta el río.

Destacar: Agua poco profunda, playa amplia, viento constante perfecto para kitesurfing.

Aunque no está en los itinerarios de la mayoría de los viajeros, Punta Chame alberga una de las mejores playas de Panamá y es también el mejor lugar para kitesurfing en el país. Situada en una península que se adentra en el océano Pacífico, esta área se trata literalmente de la playa.

La aparentemente interminable franja de arena aquí es ancha, y el agua, cálida y poco profunda. Esto le da a los kitesurfistas que están aprendiendo la ventaja de poder mantenerse en pie en el agua para recomponerse mientras trabajan con su cometa.

Los vientos son laterales y bastante consistentes de diciembre a abril, que es la temporada seca en Panamá. Varias escuelas de kitesurf ofrecen lecciones, incluyendo Machete Kite y Kitesurf Panamá, ubicadas en extremos opuestos de la playa.

Punta Chame está a aproximadamente 1.5 horas de la Ciudad de Panamá, y a unos 20 minutos del pueblo de Chame, a lo largo de la Carretera Panamericana. Puedes encontrar buen alojamiento en pequeños hoteles de lujo frente a la playa, o, si buscas alojamiento barato, hay varios hostales disponibles en el pueblo.

Punta Chame tiene un ambiente de fin del mundo, y este no es el lugar para venir en busca de vida nocturna. Toda la acción está centrada en la playa y en el kitesurfing, y para la mayoría de las personas, esta es toda la razón de su visita.

Destacar: Una larga extensión de arena poco concurrida, altas temperaturas y cielos soleados, golf.

Si todo lo que deseas hacer en Panamá es ir a la playa y relajarte cómodamente, Playa Coronado es un lugar perfecto. Las playas aquí se extienden por millas y son una mezcla interesante de arena negra y dorada brillante.

Restaurantes de cadenas americanas y un gran centro comercial proporcionan las comodidades del hogar que muchos de los jubilados que escapan de los fríos inviernos del norte aprecian. El agua no es azul aquí, sino más bien de un color gris/verde; los nadadores deben tener cuidado con las grandes olas.

Playa Coronado también tiene algunos buenos hoteles frente a la playa y encantadores B&B románticos, aunque la mayoría del alojamiento son casas o condos privados. Debido a la geografía de Panamá, Playa Coronado es uno de los lugares más cálidos de Panamá durante la temporada seca.

Destacar: Cascadas, senderos de senderismo, iglesias históricas, un clima más fresco.

A un par de horas al este de la Ciudad de Panamá, encontrarás el desvío hacia los pueblos de Santa Fe y San Francisco. Este desvío te aleja de la costa y te introduce a las montañas, terminando en Parque Nacional Santa Fe. Esta es un área relativamente inexplorada de Panamá y perfecta para las personas que desean salir de las rutas turísticas.

En el camino a Santa Fe, encontrarás San Francisco, un pueblo modesto con una agradable plaza principal y una de las iglesias más antiguas del país, la Iglesia de San Francisco de la Montaña, que data de 1727. Esta iglesia fotogénica está abierta todos los días hasta las 4 p.m., pero cierra durante la hora del almuerzo.

A unos 1.6 kilómetros se encuentra un lugar secreto para nadar, Balneario El Salto. Aquí, el agua cae sobre las rocas en una piscina natural poco profunda, y los bañistas traen sus donas inflables y otros juguetes para escapar del calor en los días soleados.

Más arriba en la carretera, Santa Fe es un pequeño y acogedor pueblo en las montañas con algunas de las mismas características que Boquete, excepto en una forma mucho más pequeña y menos desarrollada. El senderismo, la observación de aves, tours por plantaciones de café, tubing en ríos y conducción 4x4 en el parque nacional son actividades populares, que se pueden organizar fácilmente.

No encontrarás la gran selección de restaurantes que tienes en Boquete, pero es más probable que vivas experiencias personales con los propietarios locales al cenar en sus pequeños establecimientos. Hablar español es una gran ventaja aquí, ya que el inglés no se habla ampliamente.

Santa Fe se encuentra a una altitud de 1,500 pies, por lo que tiene un clima más fresco que las áreas más bajas y puede parecer un agradable respiro si vienes de la costa. Ten en cuenta que los martes casi todos los restaurantes están cerrados, y de 3 a 6 p.m. todos los días, un pequeño insecto tipo no-see-um sale y se alimenta de la piel expuesta. Las picaduras no duelen, pero producen numerosas manchas rojas que desaparecen por la mañana.

Las carreteras en Panamá están generalmente en buenas condiciones y, excepto en la Ciudad de Panamá, donde el tráfico puede ser horrible, conducir es fácil. Debido a que solo hay una carretera principal, la Panamericana, que recorre la longitud del país, los destinos son generalmente fáciles de encontrar. Las principales carreteras secundarias se ramifican a partir de esta arteria principal. Los baches pueden ser un problema en las carreteras secundarias y pueden aparecer sorprendentemente rápido.

¡Cuidado con los que aceleran! La policía con radares son una ocurrencia muy frecuente a lo largo de la carretera Panamericana. Los cambios en los límites de velocidad son frecuentes y es fácil que te sorprendas y vayas demasiado rápido.

Si estás buscando hacer un recorrido en coche por Panamá, puedes alquilar fácilmente un coche en la Ciudad de Panamá. Los precios suelen ser mejores en las ubicaciones de la ciudad, en lugar de en el aeropuerto.

El tiempo de conducción desde la Ciudad de Panamá a Boquete es de aproximadamente 6.5 horas, pero depende del tráfico, particularmente en la Ciudad de Panamá. Desde Boquete hasta Almirante, donde puedes tomar un barco a Bocas del Toro, es aproximadamente 3.5 horas.

La mejor época para visitar Panamá es en invierno hasta principios de primavera, concretamente en diciembre, enero, febrero, marzo y abril. En esta época del año, el país está en su período más seco, el sol brilla con una intensa fuerza, y las playas son muy, muy tentadoras.

Hace calor en esta época, ¡no solo un poco, sino mucho! Las temperaturas diurnas a lo largo de la costa del Pacífico están en los bajos 30 grados Celsius y pueden fácilmente superar esa cifra, con un fuerte viento del este. Aunque hace calor, también es cuando los panameños disfrutan de la mayoría de sus festivales y vacaciones religiosas.

Los meses de mayo, junio, julio, agosto, septiembre, octubre y noviembre son considerados la temporada de lluvias, y aunque la temperatura promedio solo baja ligeramente, encontrarás una intensa humedad y llueve mucho la mayoría de las tardes. Estarás cálido, pero también te mojarás.

En la costa caribeña siempre está cálido y húmedo, y siempre ligeramente húmedo, sin importar el mes que elijas para visitar.

Ciudad de Panamá: Aunque la mayoría de las personas utilizan la Ciudad de Panamá como un punto de partida para su viaje por Panamá, no todos se toman el tiempo para ver los lugares y apreciar lo que esta ciudad tiene para ofrecer. Si decides pasar un tiempo aquí, consulta nuestro artículo sobre las Atracciones y cosas que hacer en la Ciudad de Panamá.

Costa Rica y Colombia: A cada lado de Panamá hay destinos que valen la pena visitar. Si quieres experimentar verdaderamente la vida salvaje y la belleza natural de Centroamérica, no te pierdas la oportunidad de explorar los lugares de Costa Rica, vecino de Panamá al norte. En el otro extremo de Panamá se encuentra Colombia, otro destino que querrás agregar a tu lista de deseos. Desde la Ciudad de Panamá, hay vuelos directos que salen regularmente hacia Cartagena, una de las ciudades coloniales más bellas de las Américas.