Atracciones y Cosas que Hacer en el Parque Nacional de Banff

La autora Lana Law viaja al Parque Nacional de Banff con regularidad para esquiar en invierno y para recorrer los senderos de alta montaña en verano.

El Parque Nacional de Banff es uno de los grandes tesoros nacionales de Canadá, atrayendo a millones de visitantes cada año. Abrazando una porción de las Montañas Rocosas, el parque alberga hermosos lagos turquesa que reflejan los picos cubiertos de nieve, junto con glaciares y bosques. Desde 1985, ha sido incluido en la lista de monumentos naturales y culturales protegidos por la UNESCO.

El pintoresco pueblo de Banff es la única localidad en el parque y es el principal centro de actividades. La Icefields Parkway, que serpentea a lo largo de 230 kilómetros a través de las montañas de 3,000 metros de altura, conecta Banff con el Parque Nacional de Jasper al norte.

Los principales puntos destacados de este impresionante viaje a lo largo de la Parkway son el famoso Lago Louise, el hotel de aspecto aristocrático Château Lake Louise y el enorme Columbia Icefield. También tendrás una buena oportunidad de ver algo de la vida silvestre de Canadá. El parque alberga una gran cantidad de osos negros, alces, caribúes, lobos, castores y osos grizzly.

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Puntos destacados: Hotel histórico, pintoresca calle principal, teleférico del Monte Sulphur, Cascadas del Río Bow

Ubicado en el extremo sur del Parque Nacional de Banff, este pequeño pueblo, rodeado de montañas, es uno de los principales destinos turísticos en Alberta. Está dedicado a la industria del turismo con todo tipo de opciones de alojamiento, tiendas interesantes y restaurantes que van desde informales hasta exclusivos.

En verano, las calles están llenas de turistas de todo el mundo que vienen a ver las Rocosas canadienses, y en invierno, el pueblo mantiene su ambiente animado mientras los esquiadores llegan a Banff para disfrutar de las pistas cercanas.

Hotel Banff Springs: Uno de los principales atractivos en Banff es el Fairmont Banff Springs Hotel. Este hotel histórico fue construido en 1888 y es hoy el emblema de Banff. Una vez previsto como el mayor complejo hotelero del mundo, este hotel de diseño tradicional, parecido a un castillo, todavía conserva gran parte del glamour de los primeros días del turismo ferroviario. En esos días, solo los viajeros adinerados podían permitirse el viaje a la entonces remota región de las Montañas Rocosas canadienses.

El hotel está situado en una zona boscosa con hermosas vistas de los alrededores. Debajo del Hotel Banff Springs, fácilmente accesible a pie desde el centro de Banff, el Río Bow cae por un acantilado.

Monte Sulphur: Para increíbles vistas del pueblo de Banff y del valle entero, uno de los mejores lugares para visitar en Banff es el Monte Sulphur. Montar en el teleférico del Monte Sulphur es una de las actividades más populares en verano. La zona de aparcamiento está a solo cuatro kilómetros fuera de Banff.

En un día claro, hay una espléndida vista desde las tres plataformas de terraza y el restaurante en la cima de la montaña. En la cima hay varias opciones de senderismo, incluyendo el Banff Skywalk (Vista Trail), un sendero fácil de un kilómetro que lleva al Sitio Histórico Nacional de la Estación de Rayos Cósmicos de Canadá y a la Estación Meteorológica de Sanson.

Puntos destacados: Vistas impresionantes, glaciares, caminatas fáciles a lo largo de la costa del Lago Louise

La joya del Parque Nacional de Banff es el Lago Louise con sus relucientes aguas turquesas y las montañas cubiertas de nieve que se elevan hasta los 3,000 metros. Aunque el agua está demasiado fría para nadar, es ideal para remar en piragüa. En el extremo occidental del Lago Louise, el Monte Victoria (3,469 metros) se eleva con esplendor majestuoso.

Una vista impresionante se puede obtener desde el famoso Fairmont Château Lake Louise o desde la costa frente al hotel. Este es uno de los principales resorts en Alberta. Incluso si no te alojas aquí, es uno de los mejores lugares para disfrutar de una comida. Desde el resort, un sendero pavimentado va a lo largo de la orilla del agua con hermosas vistas del lago, las montañas, los glaciares y el Château.

Una nota muy importante sobre el aparcamiento: Si los aparcamientos se llenan, el servicio del parque cierra la carretera y tendrás que utilizar los autobuses. Solo hay un aparcamiento limitado disponible en el Lago Louise y el parque ha instituido recientemente autobuses de transporte para aliviar la congestión. Estos autobuses salen del centro de Lake Louise Park and Ride, ubicado a seis kilómetros del pueblo de Lake Louise, y parten cada 15 minutos de 8am a 6:30pm. Se requieren reservas y se pueden reservar a partir del 1 de abril de cada año.

Tu billete para el Lago Louise también incluye un paseo en el autobús de enlace al Lago Moraine.

Château Lake Louise: Este icónico hotel forma parte del paisaje en el Lago Louise y es un lugar agradable para almorzar con vistas al lago. En 1890, el Ferrocarril Canadiense del Pacífico construyó el primer Château Lake Louise en la morrena al final del lago. Fácilmente accesible por ferrocarril, el Lago Louise y el campo circundante pronto se convirtieron en un centro turístico. Desde aquí, comenzaron expediciones para explorar la región rocosa a caballo. Montañistas de Inglaterra y Estados Unidos escalaron picos aún desconocidos.

El actual Fairmont Château Lake Louise fue construido en 1924 después de que un incendio destruyó su pequeño predecesor de madera. En los primeros días, los carruajes tirados por caballos - que más tarde serían suplantados por tranvías - transportaban a los huéspedes desde la estación de tren en el valle hasta el hotel, que se encontraba a seis kilómetros de distancia.

En la década de 1920, se construyó una carretera de Banff al Lago Louise. En el Valle del Río Bow, se desarrolló la aldea vacacional de Lake Louise con casi 400 habitantes permanentes.

Caminatas en el Lago Louise: Bien conocido por muchas fotos y postales, el Lago Louise es un punto de partida para algunos senderos de senderismo gratificantes, el mejor de los cuales es quizás el Plano de Seis Glaciares.

Otra caminata muy popular lleva al Lago Agnes (diferencia de altitud 365 metros), que se encuentra en una ubicación pintoresca entre las dos colinas redondas conocidas como las Colmenas. La exigente subida a la cima de una de las Colmenas es recompensada con una magnífica vista sobre toda la zona. En verano, el Té de Lago Agnes ofrece comida y bebidas para los senderistas.

Puntos destacados: Glaciares, lagos de color turquesa, fantásticos senderos de senderismo y abundante vida silvestre

La Icefields Parkway (Carretera 93) es una de las carreteras más pintorescas de Canadá. Cruza la parte norte del Parque Nacional de Banff y la parte sur del Parque Nacional de Jasper y forma un enlace entre la Carretera Transcanadiense 1 y la Carretera Yellowhead 16. A diferencia de la ajetreada Carretera Transcanadiense, la Icefields Parkway es simplemente una ruta turística a través de un magnífico paisaje montañoso.

Desde el Lago Louise a Jasper, la carretera sigue un valle estrecho que corre de norte a sur a lo largo de 230 kilómetros entre las cumbres glaciarizadas de la cordillera principal de las Montañas Rocosas. Frecuentes miradores con lugares de aparcamiento ofrecen oportunidades para disfrutar de las impresionantes vistas, y las placas interpretativas llenan el fondo sobre el paisaje y la historia local.

Uno de los principales puntos destacados a lo largo de la Icefields Parkway es el Columbia Icefield. Es en este punto donde el Glaciar Athabasca se extiende desde las alturas de arriba permitiendo que camines hasta su base.

Las ovejas cimarronas y las cabras montesas - al borde de la carretera o en las cumbres montañosas - cascadas románticas, las aguas turquesa relucientes de los lagos de montaña, vastos campos de hielo y picos montañosos cubiertos de nieve hacen de este un viaje de infinita variedad.

Puntos destacados: Una mezcla de caminatas fáciles y desafiantes hacia maravillosas vistas, cascadas y lagos

Hacer senderismo en el Parque Nacional de Banff te permite acceder a algunos de los lugares más espectaculares del parque. Cuenta con la posibilidad de ver uno o todos los siguientes en tu caminata: lagos turquesa, picos montañosos elevados, glaciares enormes, vida silvestre, cascadas precipitadas y profundos valles con ríos turbulentos.

Algunas de las caminatas más populares en el Parque Nacional de Banff son Lago Agnes, el Sendero Big Beehive, y Plano de Seis Glaciares, todos ubicados en la zona del Lago Louise. A lo largo de la Icefields Parkway se encuentran Wilcox Pass y Parker Ridge, ambos con hermosas vistas de glaciares. Si estás dispuesto a una caminata más larga, considera Las Cataratas del Bow o Sentinel Pass.

Puntos destacados: Gran esquí con largas pendientes, un teleférico panorámico en verano

La Estación de Esquí del Lago Louise es la estación de esquí más conocida en Alberta, y también una de las mejores estaciones de esquí de Canadá. Ofrece esquí para todos los niveles de habilidad con un terreno que incluye cuencas abiertas, pistas preparadas y esquí entre árboles. Las pendientes en la ladera de la montaña son visibles desde el lago y el Château Lake Louise.

La Estación de Esquí del Lago Louise ha añadido recientemente un nuevo telesilla, el Summit Quad, que facilita el acceso a más de 480 acres de nuevo terreno. Los esquiadores se alegrarán de todo este nuevo terreno, que anteriormente solo era accesible a través de un antiguo (y brutal de montar) telesilla Poma.

Durante los meses de verano, la Góndola de Observación del Lago Louise ofrece una forma fácil de acceder al paisaje alpino. La góndola asciende a 2,088 metros, donde hay oportunidades para realizar algunas caminatas de un día o paseos cortos, o simplemente disfrutar de una comida.

El Whitehorn Bistro, a más de 2,000 metros, está abierto para el almuerzo y desayuno en la cima del telesilla de observación. Este restaurante cuenta con opciones de comedor tanto en interior como al aire libre y excelentes vistas del bosque circundante y, más allá, de las aguas turquesas del Lago Louise.

Puntos destacados: Un impresionante lago alpino rodeado de picos imponentes, grandes caminatas cercanas

Retratado en el reverso del antiguo billete canadiense de veinte dólares, el Lago Moraine en el Valle de los Diez Picos es quizás tan impresionante como el Lago Louise, pero atrae a menos visitantes. El agua turquesa pintoresca está rodeada por diez picos, cada uno de más de 3,000 metros de altura, y el Glaciar Wenkchemna. El lago se encuentra más allá del Lago Louise, y la carretera de 13 kilómetros que va desde el Lago Louise hasta el Lago Moraine revela una gran vista tras otra.

Cerca del área de aparcamiento, un sendero de 1.5 kilómetros corre a lo largo de la costa noroeste. Este es un paseo plano y fácil. La caminata más escénica implica una corta subida por el Sendero Rockpile hasta la mejor vista del lago, que es la vista que más a menudo se ve en carteles y postales. Esto solo toma alrededor de 20 minutos, pero la mayoría de la gente se queda en el mirador. Una popular, aunque exigente, caminata de un día lleva desde el lago hasta Sentinel Pass, uno de los pasos de montaña más altos en el Parque Nacional de Banff.

El alojamiento, la comida y el alquiler de piraguas están disponibles en el encantador Lodge del Lago Moraine a lo largo de la costa.

La carretera al Lago Moraine ahora está cerrada para vehículos particulares. El único acceso es mediante autobús lanzadera desde el Centro Lake Louise Park and Ride, ubicado a seis kilómetros de Lake Louise, al lado de la Carretera Transcanadiense. Se requiere reserva para el autobús lanzadera y se pueden hacer a partir del 1 de abril de cada año.

Tu billete para el Lago Moraine también incluye un paseo en el autobús de enlace al Lago Louise.

Puntos destacados: La mejor nieve del parque, esquí amplio, senderos de senderismo de alta altitud en verano

Sunshine Village Ski Resort está a solo un corto trayecto en coche de la ciudad de Banff y es uno de los dos mejores centros de esquí en Alberta, junto con el Lago Louise. El resort ofrece una variedad de terrenos y pistas para esquiadores desde principiantes hasta avanzados.

Sunshine Village ahora opera su góndola en verano. Se acabaron los largos viajes en autobuses antiguos por la carretera de acceso tortuosa y polvorienta. Ahora puedes subir fácilmente a la góndola y contemplar el paisaje mientras eres llevado a la cima.

Desde el área base, múltiples senderos se extienden hacia espectaculares miradores. Los puntos destacados de estas caminatas son praderas abiertas llenas de flores en primavera y verano, encuentros con vida silvestre y algunas de las mejores vistas del parque. Una alternativa menos exigente es montar hasta la cima de la Divisoria Continental en el telesilla de alta velocidad Standish Express.

Llegar a Sunshine es fácil. Simplemente conduce hasta el área de aparcamiento por tu cuenta o toma un autobús lanzadera gratuito desde el sitio de la ciudad de Banff.

Puntos destacados: Un enorme lago alimentado por glaciares de color aguamarina, perfecto para fotografía y natación, si te atreves

El Lago Bow, a 34 kilómetros al norte del Lago Louise, se encuentra debajo del Glaciar Crowfoot (con forma de pie de cuervo y claramente visible desde la carretera) y el Glaciar Bow. Las aguas tranquilas y claras del lago reflejan los imponentes picos cubiertos de nieve de la divisoria continental.

Estos glaciares forman parte del gran Waputik Icefield. Hay hermosos paseos a lo largo del lago hasta una cascada al pie del Glaciar Bow (medio día) o hasta el Lago Helen y el Lago Catherine en el Pase Dolomita al este (todo el día).

Punto destacado: Mirador de fácil acceso sobre un lago impresionantemente azul enmarcado por montañas y bosques

A 2,068 metros, el Pase Bow es el paso más alto en el Parque Nacional de Banff y la cuenca entre los sistemas fluviales de los ríos Saskatchewan Norte y Sur. Un corto camino de ramificación lleva al magnífico mirador del Lago Peyto, y otro excelente mirador se puede alcanzar a pie a unos kilómetros del área de aparcamiento.

El Lago Peyto tiene el color turquesa único de muchos de los lagos alimentados por glaciares en esta área, y es especialmente hermoso a mediados y finales del verano, cuando los prados de flores de montaña de Bow Summit están alfombrados de flores silvestres.

Un largo y empinado camino desde el Pase Bow desciende 2.5 kilómetros hasta el Lago Peyto, llamado así por el guía de montaña Bill Peyto, quien comenzó a explorar la zona en 1894 y llevó caballos de carga de suministros por el Pase Bow.

Puntos destacados: Avistamientos frecuentes de animales, Johnston Canyon, vistas al Monte Castillo

La Carretera Bow Valley Parkway, que tiene 48 kilómetros de largo y corre entre Banff y el Lago Louise, ofrece una ruta alternativa a la ajetreada Carretera Transcanadiense. Esta ruta cuenta con numerosos miradores, así como sitios de acampada y picnic. Dominando todo se encuentra el Monte Castillo, cuyo pico Eisenhower se eleva a 2,728 metros de altura.

La Carretera Bow Valley Parkway también ofrece una gran oportunidad para ver parte de la vida silvestre del parque. Una de las paradas más populares a lo largo de la carretera es Johnston Canyon. Al planear tu viaje, ten en cuenta que la Carretera Bow Valley Parkway está cerrada del 1 de marzo al 25 de junio de 8pm a 8am. La ruta tiene un límite de velocidad publicado de 60 kilómetros por hora, y esto se aplica estrictamente.

Puntos destacados: Un sendero de senderismo fácil, dos cascadas y los manantiales Ink Pot de color azul-verde

A unos 26 kilómetros a lo largo de la Carretera Bow Valley Parkway se encuentra la entrada al Cañón Johnston con sus dos cascadas. Un sendero atraviesa el cañón, con puentes a lo largo de los acantilados empinados. El camino continúa seis kilómetros en el lado opuesto del cañón, llevando hasta los Ink Pots, un grupo de manantiales. Dos de estos son especialmente llamativos por el color azul-verde del agua.

La mayoría de los visitantes se quedan solo en el nivel inferior, mientras que aquellos con más tiempo y energía afrontan la caminata más exigente hasta los Ink Pots. El Cañón Johnston es un sitio impresionante tanto en verano como en invierno, aunque recibe muy pocos visitantes fuera de la temporada de verano.

Puntos destacados: Paseos en barco, agradables caminatas, ciclismo de montaña desafiante y un buen lugar para observar vida silvestre

El Lago Minnewanka, a 11 kilómetros al noreste de Banff, es el lago más grande del parque nacional y un lugar pintoresco frecuentado a menudo por ovejas cimarronas. Un sendero popular lleva a lo largo de la costa y sube hacia las montañas circundantes.

El Lago Minnewanka es el único lago en el parque donde se permiten embarcaciones motorizadas. En verano, se ofrecen paseos en barco.

También vale la pena ir a Two Jack Lake, donde se pueden alquilar piraguas, y al Lago Johnson.

El Lago Minnewanka también es un lugar fantástico para el ciclismo de montaña. El sendero que recorre la orilla tiene ascensos emocionantes y secciones técnicas, pero el paisaje hace que el esfuerzo parezca irrelevante.

Puntos destacados: Osos grizzly, osos negros, ovejas cimarronas, pikas, marmotas, ciervos y alces

La vida silvestre es una de las grandes atracciones turísticas del Parque Nacional de Banff. Más de cincuenta especies de mamíferos se encuentran en los parques nacionales de esta región.

Los grandes animales son más propensos a ser avistados en las primeras horas de la mañana y al atardecer. Algunos de los animales más comúnmente vistos en el parque son alces, ovejas cimarronas, alces, ciervos, caribúes de bosque, cabras monteses y osos negros.

El parque también alberga osos grizzly. A veces se cierran senderos debido a la presencia de osos grizzly en la zona. Normalmente, no se acercan a las carreteras y pueblos. Cuando camines en el "interior", es prudente mantener los ojos abiertos para ellos, así como para los osos negros.

Estos últimos prefieren zonas boscosas y matorrales espesoras en los suelos de los valles planos y las laderas soleadas orientadas al sur, mientras que los grizzlies se mantienen en las regiones alpinas en verano, pero buscan alimento más abajo en primavera y otoño.

Aunque es raro, los grizzlies han sido vistos llegando al Lago Moraine, en uno de los senderos más transitados a plena luz del día, rodeados de grandes grupos de personas. Estos animales tienen una mala vista, pero pueden oler o escuchar a los humanos que se acercan mucho antes de verlos. Los osos pueden ser sorprendentemente rápidos, así que los senderistas nunca deben acercarse a uno.

Los tours de vida silvestre, ofrecidos por varios operadores turísticos locales, te darán la oportunidad de ver potencialmente ovejas cimarronas, osos, ciervos y alces.

Puntos destacados: Aguas históricas de principios del siglo XX, vistas fantásticas

Banff ha sido conocida durante mucho tiempo por sus fantásticas aguas termales. Ubicadas a solo una corta distancia del centro, las aguas termales han estado aliviando a los visitantes desde 1893.

El agua que disfrutarás tiene cientos de años y proviene de una fuente a tres kilómetros bajo tierra. La vista desde las piscinas de aguas termales hacia la Montaña Rundle es espectacular.

Las aguas termales abren temprano y cierran tarde; trae tu traje de baño y toalla. Si no tienes uno, hay alquileres disponibles en el lugar por una tarifa nominal.

Puntos destacados: Exhibiciones informativas e interactivas, senderos y una película en 4-D

El Sitio Histórico Nacional de Cavernas y Cuencas es el lugar de nacimiento del Parque Nacional de Banff. Fue aquí donde se creó el sistema de parques nacionales para proteger los lugares especiales de Canadá.

Un sendero autoguiado lleva más allá de la estructura de baño original de 1914 y el sitio del hotel anterior. Incluido con la entrada hay una película en 4D que muestra Banff y otros parques nacionales.

El Sitio Histórico Nacional de Cavernas y Cuencas tiene varias caminatas encantadoras. El sendero Marsh de 2.8 kilómetros presenta flores exóticas, mientras que el sendero Sundance/Sundance Canyon proporciona maravillosas vistas sobre el valle del río Bow.

La mejor época para visitar el Parque Nacional de Banff es en los meses de verano de julio y agosto. El clima es más cálido, con temperaturas diurnas agradables en los bajos 20 grados Celsius. Las noches son generalmente frescas a frías, incluso en plena temporada de verano, debido al entorno montañoso y la elevación del parque.

Dicho esto, si puedes elegir, el momento ideal para visitar el parque es durante las tres semanas que van desde mediados de julio hasta la primera semana de agosto. En este momento, todos los senderos de alta elevación estarán accesibles, los lagos estarán en su color más vibrante y todas las flores silvestres alpinas estarán en plena floración.

Septiembre también es un buen momento para visitar: las multitudes se habrán dispersado, y tendrás cielos soleados junto con cambios de color en los árboles de hoja caduca y tamaracks. Junio tiene los días más largos, pero el clima es muy variable y algunos lagos aún pueden estar congelados.

Deja pasar los meses de octubre, noviembre, abril y mayo. Todos los senderos están cerrados o muy embarrados y el clima es frío y húmedo.

Los meses de invierno de diciembre, enero, febrero y marzo son buenas opciones si deseas esquiar. Sin embargo, intenta programar tu viaje de esquí para marzo; enero y principios de febrero pueden ser extremadamente fríos con días cortos.