Atracciones Turísticas en el Cabo del Norte

Sumido en una belleza semi-desértica y austera, la provincia del Cabo del Norte es la más grande de todas las provincias sudafricanas y la más escasamente poblada. Este es un lugar para encontrar soledad en una tierra de grandes cielos y colores audaces. Desde la tierra roja y las hierbas doradas del Parque Transfronterizo Kgalagadi (Kalahari), una de las áreas silvestres más grandes del mundo, hasta las flores silvestres caleidoscópicas de Namaqualand y los profundos cielos azules y despejados de Kimberley, una vez la capital de los diamantes del mundo, la región ofrece vistas impactantes.

En el Parque Nacional Augrabies Falls, los viajeros pueden observar cómo el río Orange se precipita en una profunda garganta en la sexta cascada más grande del mundo. En el desierto, los leones del Kalahari de melena negra y los curiosos árboles quiver luchan por sobrevivir en las abrasadoras llanuras. Y la provincia también está rica en historia; los visitantes pueden recorrer campos de batalla históricos, así como villas victorianas donde los magnates de la minería se mezclaban durante los ilustres días de la fiebre del diamante en el país.

Descubre las mejores cosas que hacer en esta dura región con nuestra lista de las principales atracciones del Cabo del Norte.

En 2000, el Parque Nacional Kalahari Gemsbok de Sudáfrica y el Parque Nacional Gemsbok de Botswana se fusionaron, creando una de las áreas silvestres más grandes del mundo, con más de 3.6 millones de hectáreas. Cielos azules, dunas de color rojo óxido y praderas doradas proporcionan un lienzo impresionante para safaris fotográficos en esta dura y árida región.

La fauna es abundante y fácil de observar debido a la escasa vegetación aquí. Los hermosos leones del Kalahari de melena negra son el animal más emblemático de esta región, y el parque también protege leopardos, guepardos, gemsboks, suricatas y muchas especies de aves, incluidos los tejederos sociales, con sus enormes nidos, y aves rapaces.

El alojamiento varía desde campings hasta cómodas cabañas. Se recomiendan vehículos de tracción en las cuatro ruedas para algunos de los caminos difíciles aquí.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/kgalagadi/

En el semi-desértico cielo amplio de Namaqualand, la Reserva Natural Goegap ofrece divertidos caminos de 4x4 y exhibiciones asombrosas de flores silvestres en primavera. Esta reserva de 15,000 hectáreas merece una visita incluso cuando las flores silvestres no están en flor. La vegetación es típica de Namaqualand, con suculentas, arbustos y extraños árboles quiver o kokerboom, un tipo de aloe ramificado.

El parque también protege animales que están especialmente adaptados a las condiciones áridas, incluidos antílopes, la zebra de Hartmann en peligro de extinción, aardwolf, tejones, y más de 94 especies de aves.

En primavera, los paisajes áridos estallan en una explosión imposible de coloridos brotes que deleitan a los fotógrafos ávidos. Las variaciones en la lluvia y la temperatura influyen en los tipos de flores en flor, sorprendiendo a los visitantes con diferentes combinaciones de colores cada año.

Además de la fotografía, entre las cosas populares que hacer aquí se incluyen senderismo en los variados senderos, ciclismo de montaña y contemplación de estrellas en los cielos cristalinos de la noche.

La capital del Cabo del Norte y una vez la capital mundial de los diamantes, Kimberley se encuentra en el límite entre la Provincia del Cabo del Norte y el Estado Libre de Orange y es una parada conveniente en la carretera de Ciudad del Cabo a Johannesburgo. Kimberley es conocida como la Ciudad de los Diamantes, ya que este es el lugar donde se establecieron las bases de la riqueza de Sudáfrica durante los vertiginosos días de la fiebre del diamante de la década de 1870.

En 1871, los buscadores dieron con la suerte en una granja perteneciente a los hermanos de Beer y en una colina vecina. Hoy, esa área se conoce como El Gran Agujero. Con el tamaño de ocho campos de fútbol, este es el mayor agujero hecho por el hombre del mundo y una de las principales atracciones turísticas de Kimberley. Entre 1871 y 1914, se excavaron 22.6 millones de toneladas de tierra y roca de la mina, con un rendimiento de 14.5 millones de quilates de diamantes.

Los visitantes miran desde una plataforma de observación hacia la mina, ahora llena de agua, e imaginar lo que era cuando miles de hombres trabajaban aquí, sacando la roca a la superficie con cables. Después, una visita al Museo de la Mina lleva a los visitantes a un viaje atrás en el tiempo a través de los vertiginosos días de la fiebre del diamante.

Sitio oficial: http://www.thebighole.co.za/

En el lado oeste del Gran Agujero se encuentra el Museo de la Mina de Kimberley al aire libre, un pueblo de casi 50 edificios, algunos originales y otros reproducciones, que representan a Kimberley durante los días de la fiebre del diamante. Los turistas pueden recorrer algunas de las casas, que están amuebladas al estilo de la época.

La primera iglesia construida en Kimberley fue la iglesia luterana alemana de San Martín (1875). La casa más antigua de Kimberley, sin embargo, data solo de 1877; fue construida con partes prefabricadas importadas de Gran Bretaña: una residencia de extraordinario lujo en un tiempo en que todos los demás vivían en tiendas de campaña.

Otras casas, tiendas y talleres bordean una calle adoquinada. El Salón de Minería exhibe una colección de fotografías y documentos de la era de la fiebre del diamante. En frente, se encuentra el Salón de Diamantes, con un diamante de 616 quilates, uno de los diamantes en bruto más grandes del mundo, y el Eureka, el primer diamante descubierto en Sudáfrica. Un tranvía restaurado de 1913 transporta a los visitantes entre el Ayuntamiento Neoclásico (circa 1899) y el Gran Agujero y museo.

Las cataratas de Augrabies, cerca de la frontera con Namibia, son una de las grandes maravillas naturales del país. Aquí, el río Orange se precipita en una sucesión de cascadas de casi 150 metros de ancho en una garganta de granito de 18 kilómetros de largo rodeada de imponentes paredes de roca. En la lengua de los hottentotes, que consideraban las cataratas como un lugar sagrado, el nombre Augrabies significa "lugar del gran ruido", y de hecho, las cataratas, que se encuentran entre las seis más grandes del mundo, justifican su nombre.

El parque nacional, establecido en 1967 para proteger las cataratas, es una región de extrema aridez con escasa vegetación, compuesta principalmente de euphorbias y árboles kokerboom o quiver. Entre los animales que viven aquí se encuentran klipspringer, puercoespines, leopardos, babuinos, monos vervet y más de 140 especies de aves, incluido el águila de Verreaux, que se ve frecuentemente en las cataratas.

La Ruta de Senderismo Klipspringer, de 26 kilómetros de longitud, a través de la garganta toma aproximadamente tres días con alojamiento nocturno en cabañas. En verano, la ruta está cerrada debido al calor, sin embargo, este es el mejor momento para ver las cataratas, particularmente a finales del verano cuando el río aumenta su caudal de agua. Otros puntos destacados incluyen Moon Rock y los miradores escénicos Oranjekom, Ararat y Echo Corner. Hay alojamiento disponible en campings y cabañas bien equipadas.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/augrabies/

A unos 70 kilómetros al suroeste de Kimberley, el Parque Nacional Mokala protege algunas de las especies más amenazadas del país, incluidos el rinoceronte blanco y negro. Los visitantes también pueden ver antílopes roan y sable, tsessebe, bontebok, caracal, aardwolf, jirafa, kudu, oryx, cebra y muchas especies de aves. Nombrado así por la palabra setswana que significa espino de camello, las tierras de color rojo del parque y las llanuras cubiertas de hierba dorada están salpicadas de estos árboles semi-desérticos, así como de colinas de dolerita, creando un hermoso telón de fondo para fotografías.

Además de las excursiones de día y de noche, los visitantes pueden disfrutar de paseos a caballo, senderismo y ciclismo de montaña aquí. Las opciones de alojamiento incluyen cabañas de safari, cabañas de autoservicio y campings.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/mokala/

Remoto y accidentado, el Parque Nacional Tankwa Karoo es una tierra de belleza cautivadora. El parque nacional se encuentra cerca de la frontera entre el Cabo del Norte y el Cabo Occidental en una de las regiones más áridas del país, con llanuras desérticas marcadas y cielos nocturnos brillantes. Los teléfonos satelitales son muy útiles aquí.

La fauna en el parque incluye hartebeest rojos, mangostas, oryx y una diversidad de reptiles. La observación de aves es una actividad popular, y los visitantes pueden hacer safaris autoguiados por las ásperas y rugosas carreteras. Además de observar la vida salvaje, los visitantes vienen aquí para recorrer los caminos de 4x4, observar las estrellas en los deslumbrantes cielos nocturnos, y fotografiar los impresionantes paisajes semi-desérticos desde miradores escénicos. Se recomienda encarecidamente un vehículo de 4x4. El alojamiento incluye campings, cabañas de autoservicio, un lodge y una casa de huéspedes.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/tankwa/

Bañada por las grandes casas de antiguos comerciantes y magnates mineros, Belgravia es el área residencial de lujo cerca de las antiguas minas de diamantes de Kimberley. Hoy en día, los visitantes pueden retroceder en el tiempo y ver algunas de estas hermosas viejas villas victorianas en el Paseo Histórico de Belgravia. El paseo visita 30 sitios históricos y comienza en el Museo McGregor, que ofrece una gran visión general de la historia del área, y fue la antigua residencia temporal del imperialista Cecil John Rhodes.

Los puntos destacados a lo largo del paseo incluyen Dunluce, un excelente ejemplo de arquitectura victoriana tardía que data de 1897, y Rudd House, una vez el hogar del magnate minero H. P. Rudd, cuyo padre fue amigo y socio comercial de Cecil Rhodes. Ambas casas están adjuntas al Museo McGregor y se pueden visitar con cita previa. En el edificio de 13 pisos Harry Oppenheimer Building (1974), diseñado por el arquitecto alemán H. Hentrich, se clasifican todos los diamantes encontrados en Sudáfrica.

También en la visita, la Galería Duggan Cronin contiene una colección única de fotografías de la población nativa de Sudáfrica, tomadas por A.M. Duggan Cronin entre 1919 y 1939. Algunos de los ritos tribales tradicionales representados nunca podrán ser fotografiados de nuevo.

La Galería de Arte William Humphreys abrió en 1952 y exhibe obras de maestros holandeses, flamencos, británicos y franceses, así como de artistas sudafricanos.

En Gannabos, una granja cerca de los pequeños pueblos de Loeriesfontein y Nieuwoudtville, el Bosque de Árboles Quiver es la colonia más grande del mundo de estos extraños álamos en flor, también conocidos como kokerboom (aloe dichotoma). Fotógrafos y botánicos en ciernes suelen detenerse aquí de camino a Augrabies Falls y el Kalahari para admirar estos gigantes alcazares, que se verían perfectamente en las páginas de un libro de Dr. Seuss.

Capaz de almacenar agua en su tronco, el árbol quiver puede vivir hasta 400 años y está perfectamente adaptado a las condiciones áridas. Su nombre proviene de la práctica de los san (bushmen) que solían hacer carcaj para sus flechas envenenadas de las ramas huecas y secas. A menudo, los tejederos sociales construyen sus enormes nidos de varias cámaras a partir de estas ramas. El mejor momento para fotografiar estos árboles escultóricos es cuando producen sus brillantes flores amarillas, generalmente durante mayo, junio y julio.

A unos 30 kilómetros al sur de Kimberley, el campo de batalla de Magersfontein es la escena de una derrota británica durante la "Semana Negra" en la Guerra Boer. El sitio está bien señalizado, y los visitantes pueden ver el campo de batalla y las trincheras desde un punto de observación y explorar el pequeño museo, que proyecta una presentación audiovisual y exhibe una colección de armas y uniformes.

Cerca del museo, los monumentos en la cima de la colina rinden homenaje a los muertos y ofrecen hermosas vistas sobre el área. Las visitas guiadas proporcionan detalles fascinantes sobre estos eventos históricos y son altamente recomendadas para los aficionados a la historia.

En la esquina noroeste del Cabo del Norte, justo en la frontera con Namibia, se encuentra el espectacular y de otro mundo Parque Nacional Ai-Ais Richtersveld Transfronterizo. El parque nacional más remoto de Sudáfrica, el paisaje aquí está compuesto de montañas volcánicas, árboles de formas extrañas, arena roja calentada por el sol y rocas desmoronadas. Es a la vez hostil y hermoso y vale la pena explorar si te gusta salir de los caminos trillados.

El río Orange también fluye a través de este parque que abarca dos países y donde lo hace, encontrarás actividades que van desde la pesca con mosca hasta el rafting en aguas bravas. Este parque nacional es bastante remoto; sin embargo, llegar aquí requiere un vehículo 4x4. El alojamiento en el parque es también básico y limitado. Es mejor visitarlo en un tour organizado con una empresa de Upington.

A orillas del río Orange, la vibrante ciudad de Upington sirve como el centro principal para actividades en la región. Desde aquí, puedes organizar safaris al Parque Nacional Ai-Ais Richtersveld Transfronterizo o probar rafting en aguas bravas o piragüismo por el río Orange en un viaje de un día o de noche.

En Upington, prueba un crucero al atardecer por el río Orange con Sakkie Se Arkie, que ha sido popular entre los locales y turistas durante décadas. También en Upington se encuentra el Museo Kalahari-Oranje, que alberga una estatua de bronce de tamaño real de un burro esculpida por Hennie Potgieter para rendir homenaje al animal que desempeñó un papel tan integral en el desarrollo de la zona en los días de los pioneros de 1880.

El Kalahari Verde es una región del Cabo del Norte que está llena de colores contrastantes y paisajes dramáticos. Aquí se encuentra el ya mencionado Parque Nacional Augrabies Falls, así como la ciudad de Upington. También alberga pequeñas localidades como Kakamas.

Originalmente construido por la Iglesia Reformada Holandesa en 1897, su apodo significa "pasto pobre" en la lengua Khoi. Sin embargo, este nombre no es muy apropiado, ya que la ciudad se encuentra en un valle exuberante rodeado de viñas, algodón y campos de flores a lo largo del río Orange inferior. La ciudad alberga una serie de interesantes canales de agua que fueron construidos a mano a principios del siglo XX y que aún se pueden ver hoy en día.

Las Aguas Termales de Riemvasmaak están a 57 kilómetros de la ciudad de Kakamas y son una de las atracciones remotas más geniales del Cabo del Norte. Situadas en un profundo barranco rodeado de colinas ondulantes y salpicadas de higuera silvestre, es un área de desierto montañoso espectacular. Además de las piscinas de manantiales minerales calientes, hay varias actividades en las que puedes participar aquí. Consulta el desafiante sendero de 4x4, o realiza una caminata pasada los imponentes acantilados de granito hasta el río Orange.

Cualquiera que sea la actividad que elijas, podrás disfrutar de este magnífico paisaje, casi lunar, a solo 170 kilómetros de la frontera con Namibia. Hay alojamiento en cabañas sencillas que pueden dormir hasta ocho personas y que cuentan con duchas frías y cocinas pequeñas pero sin electricidad.

Sitio oficial: www.riemvasmaak.co.za/riemvasmaak-hot-springs/

Momento Safari: Ningún viaje a Sudáfrica está completo sin una experiencia de safari. No hay nada como ver a un león durmiendo a la sombra de un árbol espinoso a pocos metros de tu vehículo con lados abiertos para hacerte sentir vivo y asombrado a la vez. En serio, los safaris son mágicos, y si tienes los fondos, la mejor manera de hacerlo es con estilo de lujo. Pero con tanta competencia, puede ser difícil saber qué lodge y reserva visitar.

Paseo por el Cabo Occidental: Ahora que has explorado el Cabo del Norte, es hora de dirigirse al sur hacia el igualmente hermoso Cabo Occidental. Esta es posiblemente la provincia más bella de Sudáfrica y alberga Ciudad del Cabo, así como el punto más al sur de África, Cabo Agulhas, donde se encuentran los océanos Índico y Atlántico. Consulta nuestro artículo sobre Atracciones Turísticas en el Cabo Occidental para más información sobre la exploración de esta magnífica provincia. Te presentará lo mejor de la región, incluyendo cómo relajarte con los pingüinos y dónde observar ballenas.