Atracciones y lugares para visitar en el Algarve

El Algarve es la región más al sur de Portugal y uno de los destinos vacacionales más populares de Europa. Bendecido con una magnífica costa y algunas de las playas más hermosas del país, la provincia disfruta de veranos calurosos y secos y de inviernos cortos y suaves. Las cálidas temperaturas del mar y los vientos suaves aumentan su atractivo.

El Algarve es una tierra de contrastes y hay muchas cosas que hacer. Más del cincuenta por ciento de todos los visitantes a Portugal pasan sus vacaciones aquí. La región central, popular y más desarrollada, ofrece animados resorts costeros, servicios turísticos de primera clase y algunos de los mejores campos de golf de Portugal.

Más al este, una serie de islas de barra de arena y lagunas forman parte de un hermoso y protegido parque natural, y una atmósfera claramente española impregna los pueblos y aldeas fronterizas. Al oeste, un Algarve muy diferente llama. Más salvaje y remoto, este es un lugar para escapar de las multitudes y donde los surfistas buscan la comunión con un inquieto océano Atlántico.

Para más ideas de turismo, consulte nuestra lista de las principales atracciones y lugares para visitar en el Algarve.

La concurrida Faro es la capital de la región del Algarve, y su aeropuerto internacional es la puerta de entrada para muchos turistas que llegan al sur de Portugal. Como la ciudad más grande de la región, Faro alberga aproximadamente 65,000 habitantes y sirve como un moderno centro industrial y de fabricación.

Sin embargo, es el Casco Antiguo lo que los turistas querrán visitar. Enclaustrado por robustas murallas defensivas, la Cidade Velha de Faro se sitúa sobre fundamentos romanos y moriscos. La ciudad sufrió graves daños por el gran terremoto de 1755, y lo que se ve hoy data en su mayoría de los siglos XVIII y XIX.

Un laberinto de calles empedradas y plazas arboladas rodea la emblemática catedral. Explora más lejos y encontrarás una serie de cafés y restaurantes escondidos discretamente entre filas de casas ordenadas y talleres de artesanos. Un excelente museo exhibe tesoros desenterrados en la zona y en lugares más lejanos.

Iglesias con capillas llenas de los huesos de antiguos habitantes parecen ser una característica de la Península Ibérica, y Faro no es la excepción. La pequeña Capela dos Ossos está situada en el patio de la Igreja do Carmo y está forrada con los huesos y cráneos de más de 1,000 monjes.

La cercana explanada alberga una pequeña marina, más allá de la cual se extiende una vasta gama de lagunas y humedales repletos de vida marina. Este hermoso parque natural también está compuesto por numerosos islotes y enormes barras de arena con sus propias fabulosas playas, incluida una que lleva el nombre de la ciudad.

Es tan probable que escuches español aquí como portugués, ya que este es el lugar más cercano a España sin cruzar la frontera. De hecho, las tiendas y mercados de Vila Real de Santo António están orientados a los españoles visitantes, pero esta agradable ciudad fronteriza también cuenta con varias atracciones turísticas que vale la pena investigar.

El excelente Arquivo Histórico Municipal se ha trasladado y ahora está situado dentro del Centro Cultural António Aleixo. Cronica la casi desaparecida industria de conservas de sardinas y atunes de la región con una animada exposición interactiva que es gratuita para visitar.

La hermosa plaza principal, Praça Marques de Pombal, presenta un llamativo mosaico que irradia desde un obelisco central y está rodeada de naranjos y de muchos cafés y restaurantes acogedores. Una divertida alternativa es tomar el ferry del muelle cerca de la marina hacia la ciudad fronteriza española de Ayamonte, con sus coloridos restaurantes de tapas y delicatessen de estilo tradicional. El ferry, que también transporta coches, tarda alrededor de 20 minutos para cruzar el río Guadiana.

A 10 minutos en coche al norte de Vila Real se encuentra la village de Castro Marim, que está dominada por un imponente castillo del siglo XIII. Abierto al público, sus enormes murallas ofrecen excelentes vistas sobre el Reserva Natural do Sapal circundante.

El interior árido y escasamente poblado del Algarve oriental rara vez es visitado y, en su mayoría, permanece muy alejado del mapa turístico. Pero a unos 40 kilómetros al norte de Vila Real se encuentra la maravillosamente escénica aldea fronteriza de Alcoutim.

El viaje por sí solo merece la pena. En lugar de utilizar la autovía IC27, sigue la carretera que abraza el río Guadiana, una amplia y serpenteante arteria que sirve como frontera natural entre España y Portugal. Una mancha de cal blanca anuncia esta joya ribereña, y la pequeña aldea parece haber sido creada de la imaginación de un artista excepcionalmente talentoso.

Una vez un estratégico puerto fluvial controlado por griegos, romanos y, notablemente, árabes, Alcoutim más tarde desempeñó un papel como escenario del tratado de paz firmado en 1371 entre el Rey Fernando I de Portugal y Enrique II de Castilla.

Hoy en día, es una tranquila y apacible Alcoutim la que recibe a los visitantes. La mejor manera de comenzar a explorar es visitando el castillo del siglo XIV (la tarifa de entrada incluye acceso a un pequeño museo arqueológico por las puertas principales). Las murallas del castillo ofrecen impresionantes vistas de los alrededores y abarca la aldea española de Sanlúcar de Guadiana, situada en la orilla opuesta del río.

Un servicio regular de ferry conecta ambas aldeas, pero hay una alternativa y absolutamente emocionante manera de cruzar el río. En el lado español, muy por encima de Sanlúcar, se encuentra el único operador de tirolinas transfronterizo del mundo. Además de trasladarte de un país a otro, también cruzas una zona horaria: hay una diferencia horaria de una hora entre España y Portugal.

Cerca de la costa en el Algarve oriental, Tavira es una de las ciudades más bonitas de la región. Situada a ambos lados del amplio río Gilão, es un destino aclamado por su legado histórico, un pasado moldeado por los romanos y luego por los moros, cuya asentamiento junto al río fue coronado por un castillo, aún visible hoy.

Los techos a dos aguas que caracterizan gran parte de la arquitectura de Tavira son únicos en esta parte del Algarve. También lo es la cantidad de iglesias: 21 en total, que embellecen el casco antiguo. Cruzando el río hay un elegante puente, construido en el siglo XVII sobre fundamentos romanos.

Un paseo por el frente fluvial es una de las mejores maneras de apreciar Tavira; los jardines bordeados de palmeras están salpicados de color en los meses de verano, y un mercado cercano rebosa de frutas y verduras frescas.

Pequeños ferris de temporada salen del muelle hacia la Ilha de Tavira, un destino favorito para los buscadores de sol y una de las pocas islas en la zona donde se permite acampar. Alternativamente, puedes unirte a un crucero turístico por la Ria Formosa, una hermosa y virgen vía acuática y parte de un parque natural protegido. Si estás aquí en temporada baja, los ferris salen de Quatro Águas, un lugar a unos 2 kilómetros del centro de la ciudad.

El puerto pesquero más ocupado del Algarve, Olhão gira en torno al océano, y algunos de los mejores mariscos se pueden encontrar a lo largo del paseo marítimo, conocido como Avenida 5 de Outubro.

Otra razón para visitar Olhão es explorar su increíble mercado frente al puerto, el más grande y animado de la costa. Abierto al amanecer, el mercado de pescado está repleto de una extraordinaria variedad de productos, brillantes y plateados, y los más frescos que jamás hayas probado. Complementando esta cosecha atlántica hay una explosión rural de frutas y verduras recién recogidas, una elección de productos del campo deliciosa.

Mientras emite una palpable atmósfera norteafricana con su casbah de casas blancas y tejados planos, Olhão carece de grandes atracciones turísticas. Sin embargo, la ciudad costera es una gran base desde la que explorar el prístino Parque Natural da Ria Formosa. Los visitantes pueden seguir una maravillosa red de caminos naturales y descubrir una gran cantidad de vida silvestre en sus diversos hábitats.

Para otros, es la proximidad de Olhão a las fantásticas islas de barra de arena casi desiertas de Armona, Culatra y Farol lo que les atrae a este particular rincón de Portugal.

Lejos de la costa, Loulé es una bulliciosa ciudad de mercado con un carácter singular y un fascinante pasado. La ciudad es conocida por su mercado cubierto de frutas y verduras, uno de los más animados y entretenidos del Algarve. La extensa colección de puestos, cabinas y quioscos se distribuye en un edificio de cúpula roja del siglo XIX con distintivas ventanas en forma de herradura.

Los sábados por la mañana, el mercado se desborda hacia las calles circundantes cuando los agricultores de barrios lejanos vienen a vender sus cosechas. También es el día del mercado gitano de Loulé, un mezcla de todo tipo de artículos, que van desde ropa y productos de corcho hasta artesanías hechas a mano.

Loulé ha sido siempre un centro comercial animado. Los moros construyeron sobre fundamentos romanos para crear un próspero centro de comercio y erigieron un castillo aquí en el siglo XII para proteger sus intereses. Puedes caminar por las murallas para disfrutar de buenas vistas del casco antiguo, y hay un pequeño museo situado dentro de los terrenos.

La influencia árabe está en todas partes. Paseando por las calles traseras de Loulé, descubrirás las ruinas de un baño islámico, el hammam de Al-'Ulyà. En la hermosa Capela Nossa Senhora da Conceição del siglo XVI, decorada con impresionantes azulejos, parte del suelo revela los cimientos de una casa mora del siglo XII. Explora más y te toparás con la Igreja Matriz de São Clemente. La alta torre del campanario de la iglesia sirvió originalmente como minarete.

A unos 25 kilómetros al noroeste de Loulé, Alte es una pintoresca aldea acurrucada en las estribaciones de una cordillera y llena de jardines llenos de flores. Para absorber el color local pintoresco de la ciudad, los turistas pueden pasear por las estrechas calles empedradas con sus encantadoras casas blancas o relajarse en uno de los muchos cafés.

No menos de cinco campos de golf de campeonato se agrupan en y alrededor de Vilamoura, convirtiendo este resort costero de lujo en un favorito para aquellos que quieren practicar su swing o mejorar su hándicap. Algunos hoteles ofrecen a sus huéspedes tarifas preferenciales en el green y otros incentivos como servicios de traslado gratuitos hacia y desde los clubes de golf.

Vilamoura también es sinónimo de la mayor instalación marina de Portugal, que ofrece 825 amarres y puede acomodar embarcaciones de hasta 60 metros de longitud. La explanada está bordeada de boutiques de diseño y restaurantes caros, y es fabulosa para observar a la gente, especialmente en agosto, cuando la jet set de Lisboa pasea con sus mejores ropas de diseño.

Este es un destino familiar con muchas actividades para niños. El paseo marítimo es el punto de partida para cruceros costeros y otras actividades deportivas acuáticas, y puedes alquilar pedales en la arena de Praia da Marina. En otros lugares, el parque de golf familiar es un recorrido de mini-golf de 18 hoyos con temática de la antigua Roma.

De hecho, los romanos estuvieron aquí, y la zona presenta las ruinas de un complejo de villa del siglo II, el Museu Cerro da Vila, completo con baños hundidos, tanques de sal y sorprendentes mosaicos.

Albufeira es el destino elegido por muchos turistas que vacacionan en el Algarve. Su ubicación central en la costa del sur de Portugal lo convierte en uno de los resorts más accesibles de la región y es un favorito entre los turistas de toda Europa y más allá.

Situado en acantilados de arenisca sobre una amplia bahía de arena, el Albufeira antiguo era una vez un tranquilo pueblo pesquero, nada más que un grupo de cabañas encaladas, una capilla y una iglesia. Si retrocedemos aún más, fueron los romanos quienes construyeron un castillo aquí, más tarde fortalecido por los moros.

La evidencia de esta vida pasada se puede ver en el Casco Antiguo, un lugar perfecto para pasear por calles empedradas entre edificios encalados. Es un lugar agradable para explorar y disfrutar de un almuerzo tranquilo en un patio sombreado.

En contraste con el Casco Antiguo, el resto de Albufeira tiene un espíritu animado y una atmósfera de vacaciones. La Avenida Sá Carneiro, iluminada con neón, está bordeada de hoteles, cafés, restaurantes y lugares de entretenimiento, y se considera el centro de la acción para los más jóvenes.

Las instalaciones de ocio de primer nivel emanan un atractivo general, y Albufeira es a menudo la elección preferida de las familias. Pero el principal atractivo de este destino son sus playas. Algunas de las mejores extensiones de arena en el Algarve están a poca distancia del complejo, espectaculares calas respaldadas por acantilados bañadas por aguas cálidas y poco profundas. Por eso Albufeira es la capital turística del Algarve.

Situado en una colina con vistas a un valle fértil bordado de naranjos, olivos y viñedos, Silves es una de las ciudades más pintorescas del Algarve. Sin embargo, el paisaje está dominado por el espléndido castillo de la ciudad, el más grandioso monumento al dominio islámico en la región.

Construido por los moros en el siglo XI sobre fundamentos romanos, el dramático perfil del castillo se ve realzado por sus muros de color cobre, secciones de los cuales se extienden en la ciudad por debajo. Esto fue Xelb, la capital mora de al-Gharb ("el oeste"). Otro buen ejemplo de la presencia islámica se puede ver en el Museu Arqueológico, donde la exhibición principal es una impresionante cisterna de agua árabe con un pozo de 18 metros de profundidad.

Silves merece ser explorada con calma. Abajo de la fortaleza se encuentra la Sé (catedral), construida entre 1242 y 1577 en el sitio de la Gran Mezquita de Xelb. En frente está la Igreja da Misericórdia del siglo XVI, que cuenta con una hermosa puerta lateral manuelina.

La propia ciudad es encantadora, especialmente el área a lo largo del frente fluvial, que está bordeada de un pequeño mercado y algunos excelentes restaurantes. Los barcos de crucero de Portimão atracan aquí cerca del antiguo puente.

La ciudad es particularmente famosa por su Feria Medieval de Silves (Feira Medieval de Silves). Este evento, que tiene lugar durante varios días en agosto, transforma todo el centro histórico en un mercado medieval, completo con más de 100 puestos y personas vestidas con trajes de época. Se llevan a cabo una amplia variedad de eventos, incluyendo espectáculos de danza, exhibiciones de malabares y actuaciones acrobáticas de acrobacias aparentemente imposibles.

Históricamente asociada con la alguna vez próspera industria conservera del Algarve, Portimão se ha reinventado exitosamente como un destino para turistas que prefieren alojarse en un entorno urbano, pero que aún se mantienen a poca distancia de un ambiente de resort de playa.

La segunda ciudad más grande de la región, Portimão disfruta de una ubicación envidiable con vistas a las orillas del río Arade. Dotada de un museo galardonado y de un notable complejo teatral, la ciudad brilla con su reputación como uno de los centros culturales más animados de la región. También es un puerto internacional de parada para cruceros de lujo en ruta hacia el Mediterráneo.

Una ecléctica elección de atracciones y servicios turísticos está cerca. El galardonado Museo de Portimão es uno de las atracciones más atractivas de la región. Ubicado en un antiguo edificio de conservas, el museo narra la historia de las tradiciones pesqueras y conserveras de la ciudad utilizando efectos interactivos de última generación. También se exhiben raros artefactos de períodos prehistóricos, romanos e islámicos.

En alta mar, un fabuloso arrecife artificial, el primero en Portugal, atrae a entusiastas del buceo de todo el mundo. En tierra, un circuito de Fórmula 1 alberga campeonatos de automóviles deportivos y otras competiciones de alto perfil.

Una moderna marina situada en la desembocadura del estuario se encuentra a poca distancia de una de las playas más famosas del Algarve, Praia da Rocha - una hermosa y atractiva extensión de arena dorada que se encuentra frente al animado complejo turístico del mismo nombre.

Ofreciendo una alternativa a la escena de playa del Algarve, la Serra de Monchique es una cordillera montañosa que añade una perspectiva dramática al campo occidental de la región. Rodeada de fragantes praderas de flores silvestres, las laderas de Monchique están cubiertas de castaños y eucaliptos, el hábitat verde que sostiene una abundancia de vida silvestre.

Una red de senderos naturales serpentea por el bosque sombreado; uno lleva hasta Fóia, a 900 metros, el punto más alto del Algarve. En un día claro, el espectacular panorama abarca toda la masa terrestre occidental de la región, incluyendo Lagos y Sagres, y el océano Atlántico más allá.

El agradable pueblo montañés de Monchique es una excelente base desde la cual explorar el área y es conocido por sus artesanías tradicionales: busca las cadeiras de tesoura, las sillas plegables en forma de x basadas en un antiguo diseño romano.

Y son los romanos quienes primero aprovecharon las cálidas y curativas aguas que alimentan Caldas de Monchique, un encantador balneario escondido en un rincón boscoso en las estribaciones de la Serra. Situado alrededor de una plaza empedrada adornada con un restaurante, una galería de arte-cafetería y alojamiento en un bed and breakfast, el moderno spa termal ofrece un tentador menú de tratamientos y rituales terapéuticos.

Lagos es el pueblo turístico más animado del Algarve occidental. También tiene una gran importancia histórica. El Príncipe Enrique el Navegante lanzó la Era de los Descubrimientos de Portugal desde Lagos en el siglo XV, y el noble se convirtió más tarde en gobernador del Algarve. Su extraordinaria visión, y la valentía de los intrépidos exploradores que navegaron a aguas inexploradas, ayudaron a colocar a Portugal en el mapa mundial, y Lagos se enorgullece de su herencia marinera.

La colección medieval de murallas del castillo, iglesias elegantes y robustas defensas marítimas siempre cautiva la imaginación de los visitantes, pero es la costa la que atrae a los veraneantes. Un impresionante conjunto de acantilados, cuevas y grutas proporciona el telón de fondo de algunas de las playas más escénicas del Algarve.

Una serie de espectaculares formaciones rocosas salpicadas de ocre, conocidas como la Ponta da Piedade, es una zona que presenta pilares de mar, frágiles arcos de roca y grutas escondidas bañadas por aguas azules brillantes. La mejor manera de apreciar este entorno idílico es en barco - las extensas atracciones turísticas y actividades de Lagos se extienden hasta los cruceros turísticos y safaris de delfines.

Las compras en Lagos son buenas y económicas, y una amplia variedad de cafés y restaurantes proporciona muchas distracciones culinarias.

A unos 120 kilómetros al oeste de Faro, Sagres, la comunidad más al suroeste de Europa continental, se baña en una gloriosa soledad y es el complejo costero menos desarrollado del Algarve. Se cree que aquí es donde el Príncipe Enrique el Navegante (1394-1460) estableció una escuela de navegación en un promontorio al viento cerca de la ciudad, anunciando así el notable período de exploración marítima de Portugal.

La fortaleza de gruesos muros que se ve hoy data del siglo XVII, pero dentro de las murallas, verás una gigantesca brújula de guijarros, la Rosa dos Ventos, que se dice fue utilizada por Enrique. La adyacente capilla del siglo XV de Nossa Senhora da Graça fue, sin duda, construida por orden suya.

Los antiguos cronistas griegos describieron el cercano Cabo de São Vicente como "el fin de la tierra habitada", tal es la austeridad de este sombrío y ventoso cabo. El faro sirve como un faro de navegación, no solo para los barcos, sino también para miles de aves migratorias, y hay un festival de avistamiento de aves aquí cada octubre.

La ciudad en sí despierta en verano para dar la bienvenida a una multitud predominantemente joven atraída por los alojamientos económicos, restaurantes sencillos y la proximidad a algunas playas verdaderamente fantásticas.

Sagres es la capital del surf de Europa, y el destino alberga etapas de los Campeonatos Mundiales de Surf.

Las acantiladas orillas marinas, amplias playas y un inquieto océano Atlántico definen el carácter de la costa oeste del Algarve. Desprovista de desarrollo, este remoto y salvaje tramo de costa es el refugio del viajero más aventurero. Los surfistas veneran la región, atraídos por los sobresalientes rollers que se estrellan en Praia da Bordeira, Praia do Amado, Praia da Arrifana y otras arenales. Las escuelas de surf abundan, con muchas que ofrecen traslados gratuitos desde el aeropuerto de Faro.

Pueblos tradicionales no tocados por el turismo salpican el paisaje, lugares como Carrapateira y Odeceixe. La disponibilidad de alojamiento es escasa, y muy a menudo es la modesta autocaravana la que prevalece. Restaurantes sencillos sirven suculentos peces a la brasa y otros deliciosos platos de mariscos.

Toda la región se encuentra dentro de los límites del Parque Natural del Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, y puedes seguir una serie de caminos a pie, tanto en el interior como a lo largo de la costa, que exhiben su salvaje y escarpado paisaje. Uno de los senderos más populares y escénicos es el Sendero de los Pescadores.

Para una valiosa distracción cultural, dirígete a la animada ciudad de Aljezur y visita las ruinas de un castillo morisco del siglo XI, situado en una colina con vistas ininterrumpidas del valle circundante.

Para apreciar plenamente el atractivo único del Algarve, consulta nuestra página de itinerarios de Portugal para ideas sobre dónde ir y qué ver. Las principales atracciones turísticas de la región incluyen numerosos castillos históricos y campos de golf de primera clase. Varios de los más modernos y lujosos complejos de playa de Portugal se encuentran aquí y, por supuesto, el Algarve es famoso por su amplia selección de playas pintorescas.