Mit einer Gesamtfläche von etwa 45.000 Quadratkilometern ist der Wood Buffalo National Park der größte Nationalpark in Kanada, der die Grenze zwischen Alberta und den Nordwest-Territorien überspannt.
Als UNESCO-Weltkulturerbe erstreckt sich dieses riesige Naturschutzgebiet über eines der größten Binnen-Deltas der Welt (das Peace-Athabasca-Delta), eine immense Wildnis aus ausgetrockneten Salzebenen und einer wildromantischen Landschaft, die mit Seen und Sümpfen übersät ist. Es ist der Lebensraum für zahlreiche, mittlerweile seltene Tierarten, darunter Holz-Bisons und Trompetenkräne.
Der Park wurde 1922 gegründet, um die letzten frei herumlaufenden Herden von Holz-Bisons vor dem Aussterben zu retten. Heute grasen Tausende dieser Tiere im Park, zusammen mit Elchen, Schwarzbären, Caribou, Bibern und einer Vielzahl kleinerer Säugetiere.
Riesige Schwärme von Zugvögeln besuchen das Peace-Athabasca-Delta auf ihrer jährlichen Pilgerreise nach Süden. Jedes Jahr kommen Trompetenkräne aus Texas, um zu brüten und ihre Jungen großzuziehen. Der Wood Buffalo National Park ist eines der letzten, wenn nicht das letzte, Refugien für diese extrem seltene Kranichart, die dringend Schutz benötigt.
In der Nähe der Slave-River-Rapids brüten und füttern weiße Pelikane in den vielen Seen des Parks.
Offizielle Seite: http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx
Über die Salzebenen wandern
Über die Salzebenen des Wood Buffalo National Parks zu gehen, ist wie über den Boden eines antiken Meeres zu wandeln. Funkelnde Salzkrystalle drücken sich durch den Boden und bieten einen knirschenden weißen Teppich, den es zu erkunden gilt.
Wanderwege sind am Salt Pan Lake und Grosbeak Lake sowie vom Salt Plains Overlook aus verfügbar.
Hier können atemberaubende Fotos aufgenommen werden, wenn man zur richtigen Zeit ankommt, um die roten blühenden Pflanzen vor dem strahlenden Weiß des Salzes zu sehen.
Campen und Schwimmen am Pine Lake
Der Campingplatz am Pine Lake liegt nur wenige Schritte von einer der Hauptattraktionen im Park entfernt - einer Reihe von riesigen Senkungen, die mit kristallklarem Wasser gefüllt sind. Vom Ufer und aus der Luft gesehen, hat das Wasser ein unglaubliches karibisches Blau. Nachts stehen Sie unter einem Teppich aus einer Milliarde Sterne.
Dieser Campingplatz ist der einzige im gesamten Park, der über eine Straße erreichbar ist. Neunzehn rustikale Stellplätze befinden sich im Wald, alle mit Feuerringen und Picknicktischen.
Weitere Annehmlichkeiten sind spülbare Toiletten, fließendes Wasser und kostenloses Brennholz. Der Campingplatz hat kürzlich einen neuen Kinderspielplatz installiert.
Wenn Sie lieber nicht direkt auf dem Boden schlafen möchten, sind Blockhütten verfügbar.
Die Stellplätze sind nach dem Prinzip "wer zuerst kommt, mahlt zuerst" und sind Selbstregistrierung. Hütten können im Voraus gebucht werden.
Kanu fahren auf Seen und Flüssen
Kanu fahren im Park reicht von einem ruhigen Paddeln auf dem unglaublichen blauen Pine Lake bis zu mehrtägigen Abenteuern auf den Slave-, Athabasca- und Peace-Rivers.
Je nach Wasserstand sind auch die Salt-, Buffalo- und Little Buffalo-Rivers Möglichkeiten. Diese Flüsse sind im Frühling ideal.
Eine der beeindruckendsten Routen ist die 21-tägige Reise im Peace-Athabasca-Birch-River Delta. Hier treffen die vier großen Zugrouten Nordamerikas aufeinander, und Millionen von Vögeln kommen zusammen, um ihre Jungen großzuziehen.
Das ist wahres Wildnis-Kanu fahren, und Sie sollten gut auf jede Eventualität vorbereitet sein. Parkgenehmigungen sind erforderlich und können im Parkbüro in Fort Smith eingeholt werden.
Wanderwege erkunden
Der Park erstreckt sich über gewaltige 44.741 Quadratkilometer und umfasst eine Vielzahl von Landschafts- und Ökosystemen. Der beste Weg, diese Gebiete zu erleben, ist, Ihre Wanderschuhe zu schnüren und auf einem oder mehreren der neun angelegten Wanderwege loszuziehen.
Die Wanderwege reichen von einem 350-Meter-Spaziergang bis hin zu einem 14 Kilometer langen Abenteuer tief im Wald zu einer verlassenen Station.
Je nach Weg werden Sie Karstformationen, Wiesen, Flüsse und Salzebenen sehen. Egal, für welchen Weg Sie sich entscheiden, werden Sie fast mit Sicherheit eine Fülle von Wildtieren sehen, einschließlich Bisons, Rehen, Füchsen, Singvögeln, Bibern und Kranichen.
Mountainbiken
Glücklicherweise erlauben die meisten Wanderwege im Park Mountainbikes. Die Wege sind hauptsächlich für Wanderer konzipiert, aber erfahrene Mountainbiker werden die Herausforderung genießen.
Eine der beliebten Strecken ist der Pine Lake nach Lane Lakes Trail. Dies ist ein 16,9 Kilometer langer Pfad, der eine Mischung aus Singletracks mit Wurzeln und breiteren Abschnitten mit kleinen Hügeln ist. Es ist eine ideale Wahl, wenn Sie am Pine Lake campen.
Besuchen Sie Fort Smith
Fort Smith ist das Hauptquartier des Wood Buffalo National Parks und der Ort, an dem sich das Besucherzentrum des Parks befindet.
Fort Smith entwickelte sich aus einem ehemaligen Pelzhandelsposten am Mackenzie River zu einer multikulturellen Gemeinschaft im äußersten Norden Kanadas. Von 1911 bis 1967 war es die Verwaltungshauptstadt der Nordwest-Territorien, eine Rolle, die später von Yellowknife übernommen wurde.
Eine Reihe von Abteilungen der NWT-Regierung befinden sich noch in Fort Smith, und die Schulen und Ausbildungsstätten der Stadt haben einen nationalen Ruf.
Das Northern Life Museum in Fort Smith konzentriert sich auf die menschliche Geschichte der Region und verfügt über ein Aborigine-Kulturzentrum. Die Ausstellungen umfassen alltägliche Artefakte und Handwerkskunst der First Nations und Inuit, Fotografien und andere Dokumente aus den Pioniertagen und den frühen Siedlern sowie detaillierte Handwerksarbeiten.