Hechtangeln im French Broad River, North Carolina

Das Wichtigste, was man über das Hechtangeln verstehen muss, ist, dass es gleichzeitig die frustrierendste und die lohnendste Angelerfahrung ist, die ein Angler gleichzeitig haben kann. Wenn du einen fängst, ist das ein voller Erfolg mit einem Foto, mit dem du dein ganzes Leben lang prahlen kannst. Wenn du keinen fängst, gehst du mit einem unstillbaren Drang, es beim nächsten Mal besser zu machen, zurück, ausgestattet mit mehr Wissen und Techniken.

Man kann nicht beschönigen, dass die Chancen beim Hechtangeln gegen dich stehen, bevor du überhaupt Wasser betrittst, weshalb es auch der Fisch der 10.000 Würfe genannt wird. Die Herausforderung, sie zu fangen, ist ein Teil des Grundes, warum sie für so viele Angler eine Wunschliste-Art sind. Man muss sich das Recht verdienen, einen zu halten.

Mit den richtigen Erwartungen machte ich mich mit meinem Führer Stratton Hunter, dem Besitzer von WNC Fish Hunter und einem langjährigen Mitglied des Western North Carolina Muskie Club, auf den Weg zum Hechtangeln im French Broad River in North Carolina nahe Hendersonville.

Die Muskellunge, oder Hechte, wie die meisten Leute sie nennen, sind in einigen der Top-Angelseen in Wisconsin und anderen nördlichen Bundesstaaten wie Ohio beliebt. Daher war ich überrascht zu erfahren, dass sie auch im French Broad River vorkommen, einem der südlichsten Gewässer, in denen man sie finden kann. Es stellt sich heraus, dass die kalten Berggewässer, die in den French Broad River fließen, ihn zu einem optimalen Lebensraum für Hechte machen und somit die Aufmerksamkeit der Angler verdienen.

Vor meinem Tag auf dem Wasser treffe ich Stratton Hunter bei Hendersonville Outfitters, wo geführte Touren gebucht werden, um unseren Spielplan für die nächsten Tage zu besprechen. Hechtangeln ist von Anfang bis Ende ziemlich körperlich, deshalb plane ich meine Unterkunft in der Nähe in einem Brightwaters Vacation Rentals Haus, damit ich morgens einfach zur Bootsrampe, nach dem Angeln in die Stadt essen und abends eine kurze Strecke zurückfahren kann, um mich von den langen Tagen auf dem Fluss zu erholen.

Wir besprechen die Ausrüstung und berücksichtigen Faktoren wie die Jahreszeit und die Wasserbedingungen. Wir werden sowohl eine Spinnrolle als auch einen Baitcaster auf dem Boot haben. Beides sind lange Ruten von 8 und 8,5 Fuß, die nötig sind, um die Bewegungen im Acht-Muster zu unterstützen, die die Rückführung des Hechtköders neben dem Boot abschließen. "Hechte sind bekannt dafür, einem Köder zu folgen, ihn aber nicht zu beißen. Sie wollen ihn sich genau anschauen, von beiden Seiten, und dann, sobald du ins Acht-Muster übergehst und ein paar Umdrehungen machst, hoffen wir, dass sie ihn dann packen," sagte Hunter.

Zusätzlich zu den längeren Ruten verwenden wir 65-Pfund-Geflecht und eine Vielzahl von Ködern. Da es früher Herbst ist, bereiten wir eine Auswahl an Ködern vor, darunter kleine Spinner (Mepps Muskie Killer), große Blades (Double Cowgirl), ChatterBaits, Glidermänner (Hell Hound) und Wobbler. Die Größen reichen von sechs bis neun Zoll.

Die Köder, die wir verwenden, könnten sich im Laufe des Tages ändern, um unterschiedliche Möglichkeiten in Bezug auf Farbe, Vibration und Präsentationsmethoden zu bieten, während wir versuchen, den Hecht aus den tiefen Pools herauszulocken, in denen er sich versteckt.

Wir bereiten auch einen Plan für den richtigen Umgang mit dem Fisch vor, falls wir einen fangen. Obwohl Hechte Spitzenprädatoren und ziemlich aggressiv sind, sind sie nicht unverwundbar. Es ist wichtig, sie so schnell wie möglich in das große Netz zu bekommen, den Köder herauszuholen, ein Foto zu machen und sie in kürzester Zeit freizulassen.

Ein grundlegendes Verständnis über Hechte kann deine Chancen erhöhen, einen zu fangen, und Angler benötigen jeden Vorteil, den sie bei dieser Spezies bekommen können.

Zuerst ist es wichtig, die grundlegende Anatomie des Hechts zu verstehen. Im Gegensatz zu anderen Fischen ist die Rückenflosse des Hechts weiter hinten nahe seiner Schwanzflosse positioniert, was darauf hinweist, dass dieser Fisch nicht für schnellere Strömungen ausgelegt ist. Oft sitzen sie am Boden und warten darauf, dass eine Mahlzeit vorbeikommt, und gehen dann auf die Jagd, wenn sie es wollen. Das bedeutet, dass tiefe, langsam strömende Pools mit etwas Deckung anvisiert werden sollten."Hier gibt es genug Futter im Fluss, also treffen wir weise Entscheidungen, wo wir unsere Köder werfen," sagt Hunter.

Als nächstes wollen Angler vermeiden, zu bestimmten Zeiten des Jahres auf Hechte zu angeln, zum Beispiel während der Fortpflanzungszeit oder wenn die Temperaturen unter 42 Grad fallen und ihre Bewegungen langsamer werden.

Schließlich ändert sich die Auswahl der Ausrüstung im Laufe des Jahres. Im frühen Frühling und im frühen Sommer sind kleinere Köder wie Spinnerblades am besten. Im Sommer werden die Köder mehr blattorientiert. Und im späten Sommer, Herbst und frühen Winter sind größere Köder die besten Entscheidungen, da sich die Nahrungsquellen vergrößert haben und man die Größe der verwendeten Köder weiter erhöhen möchte, um die natürlichen Beutetiere nachzuahmen.

Wenn du die Hecht-Mathematik machst (und wir haben es getan), wird klar, dass ein Angler während einer acht- oder neunstündigen Tour über fünf Tage hinweg fast 2.000 Würfe pro Tag machen muss, um einen einzigen Fang zu erzielen. Du trittst in den Kampf ein, in dem Wissen, dass diese Herausforderung besteht, und ich erinnere mich daran, während ein voller Tag vergeht und ich am zweiten Tag am Fluss immer wieder Köder auswerfe, ohne dass ein Hecht Interesse zeigt.

"Das ist ein wenig entmutigend," sagt Hunter zu mir. "Aber du musst einfach die positive Einstellung beibehalten und weiterkämpfen, und es wird geschehen. Es passiert immer. Es geht darum, die Zeit aufzubringen, die Köder zu werfen und darauf zu achten, ob es einen Nachläufer gibt." Mit Nachläufer meint er, dass die meisten Angler den Köder beim Einholen beobachten, während sie ihn zurückbringen sollten, stattdessen dahinter, da der Hecht ihn dort beobachtet, ihn verfolgt und ihn aus wenigen Zentimetern Entfernung folgt.

Wir besuchen jeden attraktiven "fischigen" Pool entlang der weiten Abschnitte des French Broad River. Der Wasserstand ist momentan außerordentlich niedrig, sodass die Pools, die zuvor erfolgreich waren, um Hechte zu bewegen, nicht einmal mehr unter Wasser stehen. Das bedeutet, dass die Fische woanders hingezogen sind. Während wir das Boot um gefallene Bäume auf einem der ältesten Flüsse der Welt navigieren, scheint es fast unmöglich, zu erraten, wohin die Hechte sich zurückgezogen haben, da es so viele wunderbare Pools in diesem Flusssystem gibt.

Das Werfen beginnt nach so vielen Stunden monoton zu erscheinen, aber ich nehme Hunters Rat zu Herzen, jeden Wurf zum Zählen zu bringen, als wäre jeder der erste, und präsentiere meinen Köder mit der Erwartung, dass dies der Moment sein könnte, in dem ich den großen weißen Schatten aus dem dunklen Wasser auftauchen sehe.

"Eine lange, leichte, große Präsenz erscheint plötzlich, die dem Köder folgt...."

Irgendwo nahe Mittag an meinem zweiten Tag am Fluss passierte etwas. Als ich meinen leuchtend grünen Köder mit seiner fluoreszierenden Farbe und den Streifen, die gerade unter der Wasseroberfläche flatterten, einholte, ging ich in meine Acht-Muster-Technik über, als ich etwas aus den Tiefen aufsteigen sah. Eine lange, leichte, große Präsenz erscheint plötzlich, die dem Köder folgt. Ich kann seinen breiten Umfang und seine ungefähre Länge von vier Fuß sehen. Es ist mit Sicherheit ein massiver Hecht. Alles hängt von dem nächsten Moment ab.

Wenn Hunter von der Bewegung eines Hechtes spricht, meint er damit - ihn aus seiner sicheren Position herauszulocken und ihm einen Grund zu geben, sich zumindest für potenzielles Futter zu interessieren. Angesichts der unvorhersehbaren und wählerischen Natur eines Hechtes ist dieser Moment, als würde man alles auf den Jackpot setzen, der den Tag oder das gesamte Erlebnis drastisch verändern könnte.

"Was jetzt?" frage ich Hunter in einem leicht verzweifelten und panischen Flüstern.

"Mach einfach weiter mit der Acht und schau, ob sie darauf geht," antwortet er.

Unsere Stimmen sinken von großen Angelerzählungen im Boot zu einem völligen Flüstern und schließlich zur Kommunikation durch Augen und Gesten, während wir den Atem anhalten, bis der T-Bone-Angriff auf meinen Köder erfolgt, der das charakteristische Verhalten des Hechtes ist. Der Schatten verschwindet, aber sie könnte leicht unter dem Boot sein und einfach den "Oma"-Köder, den ich benutze, beobachten und darüber nachdenken, was als nächstes zu tun ist, oder auch nichts zu tun.

Jede Energie wird in meine wiederholten Acht-Muster-Würfe am Boot gesteckt und nichts passiert. Ich möchte nicht aufgeben, muss schließlich aber akzeptieren, dass der Hecht verschwunden oder einfach nicht interessiert ist. Dies sind die herzzerreißenden Momente, die jeder Hechtangler erleben wird und die diesem Spitzenprädator seinen wohlverdienten Ruf verleihen.

"Mein Herz machte einen Sprung," sagte Hunter. Er ist ein Experte, der seit vielen Jahren auf Hechte angelt, und jede Begegnung bringt immer noch einen Adrenalinkick.

Hechtangeln hat viel zu bieten, wenn es um die Spezies, ihr Verhalten, ihre Lebensräume und ihre Fressgewohnheiten geht, aber selbst wenn man denkt, genug über sie gelernt zu haben, sind diese Fische immer noch unberechenbar. Sie erfordern Geduld.

Es ist leicht, die Wachsamkeit zu verlieren, während ich immer wieder die kleinen tiefen Taschen in langsam fließendem Wasser so nah am Ufer wie möglich anvisiere, hindurch durch teilweise untergetauchte Bäume. Unsere zusätzliche Herausforderung sind die niedrigsten Wasserstände, die dieser Fluss seit vielen Jahren erlebt hat, was es schwieriger macht, die gewünschten Plätze zu treffen.

Während wir den Fluss hinunterfahren und in jeden Pool werfen, passiert erneut ein Hecht-Treffen ohne Vorwarnung. Genau wie zuvor taucht ein Hecht auf, untersucht den Köder und entgleitet dann schnell und anmutig zurück ins dunkle Wasser, als er erschienen ist.

Tigerhechte sind einheimisch im French Broad River, aber über viele Jahre der Lebensraumdegradierung, Landnutzung, Sedimentation und industrieller Einleitung wurden ihre Populationen dezimiert. Bis zur ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren die Hechte im French Broad River praktisch ausgestorben.

Mehrere Anstrengungen zur Unterstützung der Hechtlaichung und der Wiederherstellung von Aufzuchtlebensräumen revitalisieren die Bestände.

Die North Carolina Wildlife Resources Commission setzt jährlich Fingerlinge, die im Table Rock State Fischbrutzentrum aufgezogen werden, mit Hilfe des Western North Carolina Muskie Club in den French Broad River aus. Diese kleinen Hechte stammen aus einer einheimischen Linie aus dem French Broad River und anderen umliegenden Gewässern.

Zuletzt wurden 550 Hecht-Fingerlinge ausgesetzt, mit der Hoffnung, dass sie schließlich beginnen, sich selbst fortzupflanzen. Eine weitere Maßnahme ist die Einrichtung von Rückwasser-Hecht-Sloughs (ausgesprochen SLOOS) durch Conserving Carolina, die den Hechten einen sicheren Ort zum Laichen bieten und es den Fischen ermöglichen, sich auf natürliche Weise fortzupflanzen.

Wiederholung, Geduld, Entschlossenheit und Strategie sind Teil der anstrengenenden Bemühungen, einen Hecht zu fangen. Aber wenn es passiert, ist es ein magisches Erlebnis für jeden Angler - eines für ein Leben lang. Während der schwer fassbare Hecht dich fast immer überlisten wird, müssen die Angler sich die besten Vorteile verschaffen, beginnend mit der Anstellung eines seriösen Führers, der mit den lokalen Gewässern vertraut ist, in denen du fischst.

Die Führer haben Geschichte und Erfahrung auf den Gewässern und wissen im Allgemeinen aus Erfahrung, wo sie nach ihnen suchen müssen. Das gilt insbesondere in großen Flusssystemen wie dem French Broad River.

"Als Führer konzentrieren wir uns oft mehr auf die Pools, die wir zuvor gefischt haben, um unseren Klienten eine bessere Fangchance zu bieten. Führer wissen von Pools, wo Fische historisch waren, deshalb wissen sie, wie man sie bearbeitet," sagte Hunter.

Trotz der Frustration ist es wichtig, Spaß an der Erfahrung zu haben.

"In dieser Welt ist Geduld eine Tugend. Gib nicht auf. Bleib dabei. Es wird passieren. Lass dich nicht entmutigen. Genieße deine Umgebung, die Leute, die du mit dir hast, und hab eine gute Zeit dabei, großartige Köder mit guter Ausrüstung zu werfen und das beste von Western North Carolina zu erleben. Wenn du dann diesen großen Fang machst, wird es deine Welt verändern," sagte Hunter.

Die Aufregung zu schätzen, dass diese Riesen im Wasser lauern und gesund sind, ist ein Grund genug, zurückzukehren und die Zeit für die Belohnung des Hechtes zu investieren.