Sehenswürdigkeiten in Bethlehem

Die am häufigsten besuchte Stadt in den palästinensischen Gebieten, Bethlehem, ist berühmt als der Geburtsort von Jesus Christus und wurde über die Jahrhunderte in Weihnachtsliedern und Hymnen gefeiert. Doch die Betriebsamkeit der modernen Stadt kann für einige Besucher eine Überraschung sein.

Die Haupttouristenattraktion hier ist die Geburtskirche, und für jeden - religiös oder nicht - der jemals Weihnachten gefeiert hat, steht sie ganz oben auf der Liste der Dinge, die man tun sollte.

Danach sind zwei der besten Orte, die Sie in der Umgebung besuchen sollten, das Hirtenfeld für die Panoramen über die Hügel hinweg und das Mar Saba Kloster, mit seinen Kuppeln, die scheinbar organisch aus der steilen Felswand gewachsen sind.

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Die Geburtskirche in Bethlehem steht ganz oben auf der Besichtigungsliste der Stadt und soll der Geburtsort von Jesus Christus sein.

Hier steht seit dem 4. Jahrhundert n. Chr. eine Kirche, die vom byzantinischen Kaiser Konstantin erbaut wurde.

Diese wurde im 6. Jahrhundert durch eine Basilika ersetzt, die von Kaiser Justinian in Auftrag gegeben wurde, und die im 12. Jahrhundert wieder von den Kreuzfahrern überbaut wurde.

Die zentrale Tür zeigt diese Überlappung, die sich über viele Jahrhunderte erstreckt, mit dem ursprünglichen Türrahmen und dem reliefverzierten Architrav von Justinians Kirche, die noch an Ort und Stelle sind.

Die Kreuzritter reduzierten die Größe des Eingangs, indem sie eine Tür mit einem spitzen Bogen einfügten und den oberen Teil der ursprünglichen Tür vermauerten. Später wurde die Tür weiter verkleinert, um zu verhindern, dass die Mamluken auf dem Pferd in die Kirche reiten. Sie ist jetzt nur noch 1,2 Meter hoch, sodass Besucher sich beim Betreten bücken müssen.

Drinnen hat das Innere im Wesentlichen die ruhigen monumentalen Utensilien des 6. Jahrhunderts bewahrt.

Im nördlichen Querschiff befinden sich die armenischen Altäre der Jungfrau und der Heiligen Drei Könige; im südlichen Querschiff befindet sich der Altar der Beschneidung, der den Griechen gehört.

Von dem südlichen Querschiff führt eine fein geschnitzte Tür zu den Treppen, die hinunter zur Krippe der Geburt führen; der tatsächliche Ort, an dem Jesus geboren worden sein soll, ist durch einen silbernen Stern markiert. Für christliche Pilger ist diese winzige Grotte ein Ort von tiefer religiöser Bedeutung und das Haupt-Highlight eines Besuchs hier.

Der Lichtschacht der Kirchenschiff wird von vier Reihen mit je elf monolithischen Säulen mit korinthischen Kapitellen getragen. Zwei Öffnungen im Boden ermöglichen es Besuchern, Mosaiken auf dem Boden der Kirche von Kaiser Konstantin aus dem Jahr 325 n. Chr. zu sehen, die 60 Zentimeter unter dem heutigen Fußboden liegt.

Gemälde aus der Zeit der Kreuzfahrer wurden an den Säulen und an den Wänden des Lichtschachts erhalten. Auf der Südseite sind die Vorfahren Christi dargestellt, während auf den Säulen Bilder von Figuren von Heiligen und dem Helm von Balduin I. (erster König von Jerusalem in der Kreuzfahrerzeit) zu sehen sind.

Adresse: Manger Square, Bethlehem

Neben der Geburtskirche befindet sich die St. Katharinenkirche, die von den Franziskanern über einer früheren Kirche im Jahr 1881 erbaut wurde.

Eine Treppe im südlichen Seitenschiff führt hinunter in den nördlichen Teil des Höhlensystems darunter.

Links befindet sich die Kapelle der Heiligen Unschuldigen, die an die Kindermorde von Herodes in Bethlehem erinnert, während direkt gegenüber die Kapelle des Heiligen Josef liegt.

Rechts befinden sich die Kapelle des heiligen Eusebius, die Gräber von St. Paula und ihrer Tochter Eustochium sowie das Grab des heiligen Hieronymus, der eng mit der Kirche verbunden ist und gesagt wird, dass er die Vulgata (lateinische Übersetzung der Bibel) verfasst hat, während er in einer Höhle hier lebte.

An der hinteren Wand befindet sich die Steinbank, auf der die Überreste des Heiligen Hieronymus lagen, bis sie nach Rom zur Beerdigung in die Kirche Santa Maria Maggiore gebracht wurden.

Adresse: Manger Square, Bethlehem

Diese Höhlenkapelle soll der Ort sein, an dem die Heilige Familie sich versteckte, bevor sie nach Ägypten floh, nachdem Herodes die Ermordung aller männlichen Kleinkinder angeordnet hatte.

Der richtige Name der Kirche ist die Kapelle der Milchgrotte Unserer Lieben Frau und sie ist seit der byzantinischen Ära ein Ort der Anbetung.

Die gegenwärtige Kirche wurde im 19. Jahrhundert von den Katholiken erbaut.

Nach der Überlieferung fiel, während die Heilige Familie hier Schutz suchte, ein Tropfen von Marias Milch auf den Boden der Höhle und weißte den Stein.

Viele Menschen glauben, dass ein Besuch hier die Fruchtbarkeit fördert, weshalb die winzige fünf Meter mal zehn Meter große Grotte ein beliebtes Pilgerziel für Frauen ist, die Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden. Die Innenwände sind mit Briefen von ehemaligen Pilgern bedeckt.

Adresse: Milchgrotte Straße, Bethlehem

Der Mangerplatz ist das Zentrum des modernen Bethlehem, mit Cafés, Restaurants und Souvenirgeschäften, die diesen zentralen Platz umgeben.

Die Geburtskirche dominiert die östliche Seite des Platzes, während die Omar-Moschee auf der westlichen Seite steht.

Obwohl die Moschee modern ist (erbaut im Jahr 1860), hat sie eine schöne Geschichte, die an ihren Namen gebunden ist. Sie ist nach dem Kalifen Omar benannt, dessen arabische Armeen das byzantinische Jerusalem eroberten. Nachdem er die Stadt eingenommen hatte, reiste er hierher nach Bethlehem und betete in der Geburtskirche, wobei er erklärte, dass Christen frei ihren Glauben ausüben und an diesem wichtigen christlichen Heiligtum beten könnten.

Dies ist ein Muss für jeden, der sich in Bethlehem für palästinensische Handwerkstraditionen interessiert.

Dieses Laden-Museum ist ein großartiger Ort, um lokal hergestellte Handwerksarbeiten zu kaufen und lokale Kunsthandwerker zu unterstützen sowie das reiche Erbe der Textilhandswerke in Palästina zu erkunden.

Das Museum zeigt Ausstellungen der riesigen Vielfalt verschiedener Stickmuster, die in palästinensischen Textilarbeiten verwendet werden.

Für interessierte Besucher ist das Personal hier begeistert, die Geschichte hinter den lokalen Textiltraditionen, die Bedeutung einzelner Muster und den Kampf, dieses textile Erbe heute zu bewahren, zu besprechen.

Für Käufer gibt es eine große Anzahl von Textilien, die mit komplizierten Stickereien verziert sind und käuflich erworben werden können, von kleinen Kissenbezügen bis hin zu traditionellen palästinensischen Kleidern.

Adresse: Mangerstraße, Bethlehem

Wissen Sie, wo die Hirten ihre Herden des Nachts bewachten? Die Felder rund um das Dorf Beit Sahour werden von christlichen Gläubigen weithin als der Ort des Hirtenfeldes anerkannt, in dem die Geburt Jesu von den Engeln angekündigt wurde.

Das Feld, das als tatsächlicher Standort beansprucht wird, beherbergt eine griechisch-orthodoxe Kirche, in der 1972 Archäologen eine Kirche aus dem 4. Jahrhundert mit einem wunderschönen Mosaikboden ausgruben. Von hier aus gibt es einen herrlichen Blick über die sanften Hügel.

Beit Sahour liegt drei Kilometer östlich von Bethlehem und kann problemlos in Ihre Besichtigungstour in der Stadt eingebaut werden oder als Zwischenstopp auf dem Weg zum Mar Saba Kloster genutzt werden.

Adresse: Ash Salon Straße, Beit Sahour

Dieses historische griechisch-orthodoxe Kloster, in der Wüste östlich von Bethlehem, ist ein beeindruckender Anblick, der zwischen den fast vertikalen Felswänden des Kidron-Tals eingeklemmt ist.

Der heilige Sabas (geboren 439 n. Chr.) war ein Einheimischer aus Kappadokien (im heutigen Türkei). Im Jahr 457 n. Chr. trat er in ein Kloster in Jerusalem ein, verließ jedoch 437 n. Chr. um in der Einsamkeit im Kidron-Tal zu leben.

Das Mar Saba Kloster wurde von ihm im Jahr 492 n. Chr. an den Hängen der Schlucht erbaut, gegenüber der Höhle, in der er gewöhnlich lebte.

Sabas erlangte einen großen Ruf, nicht nur in Palästina, sondern auch in der Hauptstadt des Imperiums, Konstantinopel (dem heutigen Istanbul). Im hohen Alter von 90 Jahren reiste er in diese Stadt und überzeugte den Kaiser Justinian, die Geburtskirche in Bethlehem wieder aufzubauen.

Nach seinem Tod im Jahr 532 n. Chr. im Alter von 93 Jahren, wurde sein Grab zu einem Pilgerort. Im 8. Jahrhundert erlangte das Kloster weitere Berühmtheit, indem es zur Heimat von Johannes von Damaskus wurde, der als der größte Theologe seiner Zeit galt.

Nur Männer dürfen das eigentliche Kloster betreten, aber Frauen können einen Hügel rechts vom Kloster hinaufsteigen bis zum Turm, in dem weibliche Besucher früher untergebracht wurden. Von hier hat man ausgezeichnete Ausblicke über die Kuppeln des Klosterkomplexes.

Männliche Besucher, die das Kloster betreten, können das Grab des heiligen Sabas in der kuppelüberdachten Kreuzkirche sehen, die ebenfalls mit reichen Ikonen und Wandmalereien geschmückt ist. Sie können auch die grausigen Schädel der Mönche sehen, die 614 n. Chr. von den Persern ermordet wurden.

St. Theodosius, acht Kilometer östlich von Bethlehem, ist ein weiterer Priester aus Kappadokien, der im Heiligen Land landete.

Er begann dieses Kloster im Jahr 476 n. Chr., und in seiner Blütezeit waren hier 400 Mönche beheimatet.

Der wichtigste Teil des Komplexes ist die Höhle, in der die Christen glauben, dass die drei Weisen (heilige Männer aus Persien) die Nacht auf dem Weg zu dem Neugeborenen Jesus verbrachten. Das Kloster enthält auch das Grab des heiligen Theodosius.

Das Kloster St. Theodosius wurde im Jahr 614 n. Chr. von den Persern zerstört und erst 1900 wieder von griechisch-orthodoxen Mönchen besiedelt und wiederaufgebaut.

Das markante Wahrzeichen des Herodium-Hügels (wie ein Vulkan mit abgeflachtem Gipfel) erhielt seine charakteristische Form, als Herodes hier einen befestigten Palast baute.

Herodes ließ den Gipfel abtragen und ausgraben, wodurch ein kreisförmiges Plateau geschaffen wurde, das von einer doppelten Ringmauer und Türmen umgeben war. Ausgrabungen haben einen Garten im Peristyl, Wohnapartments, Bäder und eine Synagoge zutage gefördert.

Von der Spitze des Hügels hat man wunderbare Panoramen, die nach Osten zum Toten Meer und nach Norden zum Ölberg reichen.

Die doppelten Ringbefestigungen sind noch gut sichtbar, während der kreisförmige Bereich innerhalb der Mauern in zwei gleich große Hälften unterteilt ist: die östliche Seite, ein säulenreicher Gartenbereich, und die westliche Seite, in der sich Wohngebäude befinden.

Am Fuße des Hügels befinden sich die ausgegrabenen Überreste der unteren Stadt, die Herodes für seine Höflinge und Diener erbaut hatte, die eine Fläche von 15 Hektar bedecken.

Der Standort liegt 11 Kilometer südöstlich von Bethlehem.

Das Al Bad Museum in Bethlehem ist dem Erbe und der langen Geschichte der Olivenölproduktion in Palästina gewidmet.

Es beherbergt eine ethnografische Sammlung, die alle Aspekte des Prozesses abdeckt, von der Ernte der Oliven bis zur Verarbeitung des Öls und den vielen Verwendungszwecken von Olivenöl. Zu den Ausstellungen gehören alte Mahlsteine und andere Werkzeuge, die von Olivenbauern verwendet wurden, sowie eine Reihe von Produkten, für die Olivenöl eine grundlegende Zutat ist.

Das Museum ist ebenso interessant durch das steinernen osmanische Gebäude, in dem es sich befindet. Das Gebäude aus cremefarbenem Stein aus dem 19. Jahrhundert wurde umfangreich restauriert und ist ein wunderschönes Beispiel für den traditionellen Baustil Bethlehems.

Vom Dach aus hat man einen großartigen Blick über das zentrale Bethlehem.

Adresse: Al Najajreh Straße

Die Straße von Bethlehem nach Hebron führt an dem kleinen Dorf Al-Khadr und seinen drei großen offenen Zisternen auf der linken Seite vorbei, die als Salomons Becken bekannt sind.

In der Antike erbaut, wurden sie genutzt, um Wasser für die Stadt Jerusalem sowie für Herodium bereitzustellen. Die Becken sind riesig und könnten über eine viertel Million Kubikmeter Wasser fassen, wenn sie in Benutzung waren.

Eine zuverlässige Überlieferung datiert sie auf die Regierungszeit von Salomo im 10. Jahrhundert v. Chr.

Das Dorf Al-Khadr ist selbst Heimat einer griechisch-orthodoxen Kirche, die dem Heiligen Georg (Al-Khadar auf Arabisch) gewidmet ist.

Der Standort liegt fünf Kilometer westlich des Mangerplatzes im zentralen Bethlehem.

Das historische Hebron, südlich von Bethlehem, spielt eine wichtige Rolle in der Religionsgeschichte für Juden, Muslime und Christen.

Innerhalb der massiven steinernen Mauern des Grabes der Patriarchen in Hebron (auch bekannt als die Al-Ibrahimi-Moschee für Muslime und die Höhle Machpelah für die Anhänger des jüdischen Glaubens) befinden sich einige der heiligsten Schreine der drei monotheistischen Religionen der Welt, da die Höhlen unter dem Gebäude als Grabstätten der Propheten Abraham, Isaak und Jakob sowie ihrer Frauen gelten.

Die Silhouette der Stadt wird von dieser massiven Struktur dominiert, mit ihren alten Mauern, die aus Steinen gebaut sind, die fast einen Meter hoch und zwei Meter dick sind, und die erstmals von Herodes dem Großen errichtet wurden.

Das Gehege wurde im 7. Jahrhundert in eine Moschee umgewandelt und wurde dann während der Kreuzfahrerzeit eine Kirche, bis Saladin sie im 12. Jahrhundert wieder in eine Moschee umwandelte und die Minarette hinzufügte.

Um einzutreten, müssen Sie sich bescheiden kleiden und sich auf heftige Sicherheitskontrollen vorbereiten. Jüdische Besucher und muslimische Besucher betreten das Gehege aus verschiedenen Bereichen. Touristen anderer Glaubensrichtungen oder ohne Glauben können von beiden Seiten eintreten.

Drinnen befinden sich die Gedächtnisstätten von Abraham und seiner Frau Sarah, Jakob und seiner Frau Lea, sowie Isaak und seiner Frau Rebekka, die alle während der Mamelukkenzeit erbaut wurden.

Der Gebetssaal der Moschee selbst hat eine reich geschnitzte Minbar, die von Saladin im Jahr 1191 eingerichtet wurde.

Religiöse Berichte

Im Alten Testament wird Bethlehem zum ersten Mal im Bericht über den Tod Rachels erwähnt. Auf ihrem Weg von Bethel nach Süden starb sie bei der Geburt ihres zweiten Sohnes Benjamin und "wurde auf dem Weg nach Ephrath, das ist Bethlehem, begraben" (Genesis 35,19).

Jahrhunderte später kehrte die verwitwete Ruth mit ihrer Schwiegermutter Naomi in ihre Heimatstadt Bethlehem zurück. Sie erntete Ähren auf einem Feld von Boaz, als er sie antraf. Er heiratete sie dann und sie gebar seinen Sohn Obed, "der Vater von Jesse, der Vater von David" (Ruth 4,17).

Es erscheint später wieder als der Geburtsort von Jesus Christus in den Evangelien des Neuen Testaments: "Jesus, von der Linie Davids, wurde in Bethlehem geboren, wohin seine Eltern von ihrem Zuhause in Nazareth für eine Volkszählung in der Regierungszeit des Kaisers Augustus gereist waren" (Lukas 2,1-7).

Um 200 n. Chr. war die Grotte der Geburt zu einem etablierten Pilgerort geworden, und im Jahr 325 n. Chr. baute Kaiser Konstantin eine Kirche über der Grotte (wo seit 100 n. Chr. ein römischer Tempel der Hadrian gestanden hatte).

Der Plan dieser ersten Kirche wurde von R. W. Hamilton auf der Grundlage zeitgenössischer Beschreibungen und einer Ausgrabung im Jahr 1934 rekonstruiert.

Ein säulenbewehrter Atrium (unter dem heutigen Vorhof der Kirche) führte in eine fünfschiffige Basilika mit Mosaikböden und Marmorfassaden an den Wänden, von denen drei Stufen am östlichen Ende in ein höher gelegenes Oktogon führten, das unmittelbar über der Grotte stand, in die Pilger durch eine Öffnung im Boden hinunterblicken konnten.

Einige Jahrzehnte nach dem Bau der Kirche, im Jahr 386 n. Chr., kam der heilige Hieronymus, ein Einheimischer aus Dalmatien, nach Bethlehem; ließ sich in einer Höhle angrenzend zur Geburtsgrotte nieder; und verfasste seine lateinische Übersetzung der Bibel, die Vulgata. Danach reisten Scharen von Pilgern aus vielen Ländern nach Bethlehem, und Hieronymus vermerkte, dass "die Menschen Gottes Lob in vielen verschiedenen Sprachen sangen."

Die Kirche von Konstantin wurde im Jahr 529 n. Chr. von rebellischen Samaritern zerstört. Der heilige Sabas, der in seinem nahegelegenen Kloster lebte, reiste nach Konstantinopel und suchte die Unterstützung des Kaisers Justinian für den Bau einer neuen Kirche. Der Architekt des Kaisers behielt den ursprünglichen Plan einer fünfschiffigen Hauptnave, ersetzte jedoch das Oktogon durch ein dreilappiges Heiligtum und ließ den Atrium weg.

Wunderbarerweise hat diese Kirche bis zum heutigen Tag überlebt.

Die Perser, die 614 n. Chr. gegen Byzanz vorrückten, schonten sie, weil sie die Figuren der drei Könige aus dem Osten, die in orientalischer Tracht dargestellt sind, in einem Relief über dem Eingang für Landsleute nahmen.

Zur Zeit der Kreuzfahrer, die Bethlehem eroberten, bevor sie Jerusalem einnahmen, ließ der byzantinische Kaiser Manuel die Kirche gründlich restaurieren (1161-69). Zuvor war hier an Weihnachten 1100 Balduin I. als erster König von Jerusalem gekrönt worden.

Im 13. Jahrhundert ließen die Mamelucken ebenfalls die Kirche unversehrt, aber danach fiel sie zunehmend in Verfall.

Im Jahr 1479 musste das Dach gestützt werden, und ab 1516 verwendeten die Türken das Marmorfassaden für ihre Bauten auf dem Tempelplatz in Jerusalem. Im Jahr 1670 begann die griechisch-orthodoxe Kirche jedoch mit der Genehmigung der osmanischen Behörden mit der Restaurierung der Kirche.

Im 18. und 19. Jahrhundert gab es häufig bittere und manchmal gewaltsame Konflikte zwischen griechisch-orthodoxen, katholischen und armenischen Gläubigen, die durch das Eingreifen der Schutzmächte Russland und Frankreich weiter verschärft wurden. Das Hohe Pforte suchte, diese Konflikte durch das ursprünglich 1757 eingeführte und 1852 erneuerte Gesetz über Eigentumsrechte zu lösen - ein Gesetz, das das Osmanische Reich überlebt hat und bis heute in Kraft ist.